Η γαλλική startup SpaceLocker επαναπροσδιορίζει τις διαστημικές υποδομές, μετατρέποντας τους δορυφόρους σε κοινόχρηστες πλατφόρμες και δημιουργεί το Cloud Computing του διαστήματος.
Η προσέγγιση της SpaceLocker υπόσχεται να αλλάξει τα δεδομένα στην αεροδιαστημική βιομηχανία, εξασφαλίζοντας ταχύτερες, πιο βιώσιμες και αποδοτικές αποστολές με 2 φορές ταχύτερη πρόσβαση σε τροχιά, μείωση του κόστους στο ένα τρίτο και έως και 40% χαμηλότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο.
Μόλις ένα χρόνο μετά την πρώτη της in-orbit αποστολή, η γαλλική startup του οικοσυστήματος New Space ανακοίνωσε την εκτόξευση του Out of the Box, του πρώτου δορυφόρου που ανήκει και λειτουργεί εξ ολοκλήρου από την ίδια. Με αυτό το ορόσημο, η SpaceLocker εισέρχεται στις τάξεις των διαχειριστών δορυφόρων (satellite operators) – έναν τομέα που ιστορικά κυριαρχείται από παραδοσιακούς κολοσσούς όπως η Airbus, η Thales και η Eutelsat.
Στον πυρήνα αυτής της καινοτομίας βρίσκεται μια πατενταρισμένη τεχνολογία universal space port, η οποία λειτουργεί σαν ένα USB port για δορυφόρους. Είναι τεχνολογίας plug-and-play και ανεξάρτητη από το ωφέλιμο φορτίο (payload-agnostic), μετατρέποντας τους δορυφόρους σε κοινόχρηστες υποδομές ικανές να φιλοξενήσουν πολλαπλά φορτία ταυτόχρονα.
Στο παρελθόν, η αποστολή τεχνολογίας σε τροχιά απαιτούσε τον σχεδιασμό ή την αγορά ενός ολόκληρου δορυφόρου. Πλέον, χάρη στην πλατφόρμα της SpaceLocker, οι πελάτες αναπτύσσουν τα φορτία τους ανεξάρτητα και τα ενσωματώνουν σε ένα τυποποιημένο «κοντέινερ». Η εταιρεία αναλαμβάνει τα υπόλοιπα, από την ενσωμάτωση έως τη λειτουργία σε τροχιά, μειώνοντας δραστικά το κόστος και τον χρόνο αναμονής.
Μέσω της αποστολής “Out of the Box”, η SpaceLocker αναπτύσσει έναν δορυφόρο CubeSat 16U (βάρους περίπου 20 κιλών), αποδεικνύοντας ότι η πρόσβαση στο διάστημα είναι εφικτή χωρίς την κατασκευή αποκλειστικού δορυφόρου.
Ο δορυφόρος μεταφέρει πέντε ωφέλιμα φορτία (payloads), συγκεντρώνοντας τέσσερις ευρωπαϊκούς φορείς που αναδεικνύουν την ποικιλομορφία των διαστημικών εφαρμογών επόμενης γενιάς:
EDGX: Θα επιδείξει δυνατότητες edge computing, επιτρέποντας στους δορυφόρους να επεξεργάζονται δεδομένα on-board, μειώνοντας την εξάρτηση από επίγειες υποδομές.
Fédération Open Space Makers: Με την υποστήριξη του γαλλικού διαστημικού οργανισμού (CNES), θα πετάξει το FOSM-1, ένα φορτίο για ραδιοερασιτέχνες και πειράματα ανοιχτής επικοινωνίας.
Solar MEMS: Θα λειτουργήσει έναν αστρικό ιχνηλάτη (star tracker) υψηλής ακρίβειας για τον προσανατολισμό του δορυφόρου.
Arcsec: Θα δοκιμάσει δύο προηγμένους αστρικούς ιχνηλάτες για την επίδειξη προσδιορισμού θέσης υψηλής απόδοσης σε μικρούς δορυφόρους.
Για την υλοποίηση των αποστολών της, η εταιρεία αξιοποιεί το πλούσιο ευρωπαϊκό οικοσύστημα, συνεργαζόμενη με ισχυρούς εταίρους όπως η Thales Alenia Space για τις δοκιμές και η Skynopy για τις επικοινωνίες. Με δεδομένο ότι 1 στις 5 διαστημικές αποστολές αφορά επίδειξη τεχνολογίας, η SpaceLocker απλοποιεί αυτή την –έως τώρα– ακριβή και πολύπλοκη διαδικασία.
Το κοινόχρηστο δορυφορικό μοντέλο προσφέρει μια άμεση λύση. Αντί να πολλαπλασιάζει τους αποκλειστικούς δορυφόρους, η SpaceLocker μεγιστοποιεί την υπάρχουσα χωρητικότητα. Η προσέγγιση αυτή μειώνει τα διαστημικά σκουπίδια (space debris) και τη συνολική μάζα που εκτοξεύεται, ενώ συμβάλλει στη στρατηγική αυτονομία της Ευρώπης με την ανάδειξη ενός νέου operator σε αυτόν τον κρίσιμο τομέα.
Η SpaceLocker, που ιδρύθηκε το 2022, εκπροσωπεί τη νέα γενιά εταιρειών του γαλλικού New Space. Σε λιγότερο από δύο χρόνια ολοκλήρωσε την πρώτη της in-orbit αποστολή, εξασφάλισε περίπου 15 εμπορικά συμβόλαια και δημιούργησε συμφωνίες συνολικής αξίας άνω των 4 εκατομμυρίων ευρώ.
Με το Out of the Box χτίζει το δικό της portfolio αποστολών και ήδη σχεδιάζει έξι επιπλέον αποστολές για τους επόμενους 24 μήνες.
