Το πλήρωμα της αποστολής Artemis II της NASA συνδέθηκε την Τρίτη με αστροναύτες που βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στην πρώτη επικοινωνία που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ μεταξύ διαστημόπλοιου σεληνιακής αποστολής και του τροχιακού εργαστηρίου, προσθέτοντας άλλο ένα ορόσημο σε μια αποστολή ήδη γεμάτη από αυτά.
Η 15λεπτη ηχητική κλήση ήταν προγραμματισμένη για τις 2:40 μ.μ. EDT, την 7η ημέρα πτήσης της αποστολής, καθώς το διαστημόπλοιο Orion -με το παρατσούκλι «Integrity»- μετέφερε το τετραμελές πλήρωμά του στον δρόμο της επιστροφής, έπειτα από την πτήση γύρω από τη Σελήνη τη Δευτέρα.
Η NASA μετέδωσε ζωντανά την επικοινωνία μέσω του καναλιού της στο YouTube.
Επανένωση φίλων σε απόσταση 230.000 μιλίων
Η κλήση είχε και προσωπική διάσταση. Για την Christina Koch στο Artemis II και την Jessica Meir στον διαστημικό σταθμό, αποτέλεσε μια επανένωση δύο παλιών φίλων — οι δύο γυναίκες έχουν στενή φιλία και μαζί πραγματοποίησαν τον πρώτο αποκλειστικά γυναικείο διαστημικό περίπατο έξω από τον ISS το 2019. Την Τρίτη, μίλησαν σε απόσταση περίπου 230.000 μιλίων μέσα στο διάστημα.
Από την πλευρά του ISS, στην κλήση συμμετείχαν μέλη της Αποστολής 74, η οποία βρίσκεται στον σταθμό από τα τέλη του 2025. Το πλήρωμα της αποστολής περιλαμβάνει τους αστροναύτες της NASA Meir, Jack Hathaway και Chris Williams, καθώς και τον αστροναύτη του ESA Sophie Adenot, οι οποίοι έφτασαν με την αποστολή Crew-12 της SpaceX τον Φεβρουάριο.
Το Associated Press ανέφερε ότι επρόκειτο για την «πρώτη επικοινωνία μεταξύ διαστημοπλοίου σε τροχιά προς τη Σελήνη και διαστημικού σταθμού», ένα επίτευγμα που δεν είχε επιχειρηθεί ποτέ κατά την εποχή του Apollo, όταν ο ISS δεν υπήρχε ακόμα.
Μια αποστολή γεμάτη πρωτιές
Η κλήση ήρθε ως αποκορύφωμα μιας σειράς ημερών που ξαναέγραψαν τα ρεκόρ της διαστημικής πτήσης.
Το Artemis II εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την 1η Απριλίου και πραγματοποίησε την καύση διαδρομής προς τη Σελήνη το επόμενο βράδυ. Τη Δευτέρα, το πλήρωμα πέταξε σε απόσταση 4.067 μιλίων από την επιφάνεια της Σελήνης και έφτασε σε μέγιστη απόσταση 252.756 μιλίων από τη Γη, ξεπερνώντας το ρεκόρ που είχε θέσει το Apollo 13 το 1970.
Κατά τη διάρκεια της διέλευσης, ο Κυβερνήτης Ρίντ Ουάιζμαν, ο Πιλότος Βίκτορ Γκλόβερ, η Κοχ, και ο αστροναύτης του Καναδικού Διαστημικού Οργανισμού Τζέρεμι Χάνσεν πέρασαν επτά ώρες παρατηρώντας την επιφάνεια της Σελήνης, φωτογραφίζοντας χαρακτηριστικά που ποτέ δεν είχαν δει ανθρώπινα μάτια, και παρακολουθώντας μια ηλιακή έκλειψη από την αόρατη πλευρά της Σελήνης.
Επιστροφή στη Γη
Με την ολοκλήρωση της επικοινωνίας με τον ISS, το πλήρωμα στρέφει την προσοχή του στο ταξίδι της επιστροφής.
Το Orion εγκατέλειψε τη σφαίρα βαρυτικής επιρροής της Σελήνης το απόγευμα της Τρίτης και βρίσκεται πλέον σταθερά υπό την έλξη της Γης.
Το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε τροχιά για να προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο, την Παρασκευή 10 Απριλίου, ολοκληρώνοντας την περίπου 10ήμερη δοκιμαστική πτήση.
