Η Verne ανακοίνωσε την έναρξη της πρώτης εμπορικής υπηρεσίας robotaxi στην Ευρώπη, με αφετηρία το Ζάγκρεμπ της Κροατίας.
Το κοινό μπορεί να κάνει κράτηση και να πληρώνει για διαδρομές με αυτόνομα οχήματα μέσω της εφαρμογής της Verne, τα οποία βασίζονται στην τεχνολογία της Pony.ai. Σύντομα, η υπηρεσία θα είναι διαθέσιμη και μέσω της εφαρμογής της Uber, στο πλαίσιο μιας στρατηγικής συνεργασίας μεταξύ των τριών εταιρειών.
Η εμπορική λειτουργία της υπηρεσίας αποτελεί το αποτέλεσμα πολυετούς ανάπτυξης και στενής συνεργασίας με τις ρυθμιστικές αρχές, τοποθετώντας τη Verne ανάμεσα στους πρωτοπόρους της αυτόνομης κινητικότητας στην Ευρώπη.
Η αρχική ανάπτυξη της υπηρεσίας βασίζεται σε ηλεκτρικά οχήματα εξοπλισμένα με το σύστημα αυτόνομης οδήγησης έβδομης γενιάς της Pony.ai. Αν και τα οχήματα λειτουργούν αυτόνομα, κατά την πρώτη φάση θα υπάρχει εκπαιδευμένος operator εντός του οχήματος για λόγους ασφάλειας.
Η υπηρεσία καλύπτει αρχικά βασικές περιοχές της κροατικής πρωτεύουσας, με στόχο τη σταδιακή επέκταση σε ολόκληρη την πόλη. Παράλληλα, οι εταιρείες σχεδιάζουν τη μετάβαση σε πλήρως driverless λειτουργία, υπό την προϋπόθεση των απαραίτητων εγκρίσεων και της επίτευξης υψηλών επιπέδων ασφάλειας και αξιοπιστίας.
Η Verne έχει ήδη ξεκινήσει διαδικασίες αδειοδότησης σε 11 πόλεις σε Ευρωπαϊκή Ένωση, Ηνωμένο Βασίλειο και Μέση Ανατολή, ενώ περισσότερες από 30 ακόμη πόλεις βρίσκονται υπό εξέταση. Στα μελλοντικά της σχέδια περιλαμβάνεται και η ανάπτυξη ενός ειδικά σχεδιασμένου διθέσιου αυτόνομου οχήματος για υπηρεσίες ride-hailing.
Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο οικοσύστημα αυτόνομης κινητικότητας στην Ευρώπη, το οποίο χαρακτηρίζεται από διαφορετικές προσεγγίσεις και τεχνολογικές κατευθύνσεις.
Η γαλλική EasyMile υπήρξε από τους πρώτους παίκτες στον χώρο, με το αυτόνομο shuttle EZ10 να λειτουργεί σε επιχειρηματικά πάρκα, πανεπιστημιουπόλεις και δημόσιους δρόμους σε χώρες όπως η Γερμανία και η Γαλλία. Πρόσφατα, η εταιρεία στράφηκε σε εφαρμογές βαρέως τύπου, όπως αεροδρόμια και βιομηχανικούς χώρους, δίνοντας έμφαση στο λογισμικό.
Παράλληλα, η γερμανική Fernride αναπτύσσει αυτόνομα φορτηγά με ανθρώπινη επίβλεψη για χρήση σε λιμάνια και βιομηχανικές εγκαταστάσεις, ενώ το 2025 έγινε η πρώτη εταιρεία που έλαβε πιστοποίηση TÜV για αυτόνομα φορτηγά στην Ευρώπη. Η εταιρεία εξαγοράστηκε στα τέλη του 2025 από την Quantum Systems.
Από την πλευρά της, η σουηδική Einride αναπτύσσει ηλεκτρικά αυτόνομα οχήματα μεταφοράς φορτίων και μια ψηφιακή πλατφόρμα διαχείρισης logistics, συνεργαζόμενη ήδη με μεγάλες εταιρείες όπως η Maersk και η Oatly. Το 2025 πραγματοποίησε την πρώτη επιτυχημένη διασυνοριακή λειτουργία αυτόνομου ηλεκτρικού οχήματος χωρίς οδηγό στην Ευρώπη.
Την ίδια στιγμή, η Waymo σχεδιάζει την έναρξη πλήρως αυτόνομης υπηρεσίας ride-hailing στο Λονδίνο έως το τέλος του 2026, ενώ εταιρείες όπως η Elmo από την Εσθονία και η Vay από τη Γερμανία ακολουθούν μια εναλλακτική προσέγγιση μέσω του teledriving, όπου τα οχήματα οδηγούνται απομακρυσμένα μέχρι τον χρήστη.
Συνολικά, το ευρωπαϊκό τοπίο της αυτόνομης κινητικότητας παραμένει κατακερματισμένο αλλά δυναμικό, με διαφορετικά μοντέλα να συνυπάρχουν και να εξελίσσονται, από βιομηχανικές εφαρμογές έως πολύπλοκα αστικά περιβάλλοντα.
