Το όραμα του Mate Rimac, ιδρυτή της κροατικής εταιρείας ηλεκτρικών οχημάτων Rimac Group, για ηλεκτρικά robotaxi αρχίζει να παίρνει σάρκα και οστά επτά χρόνια μετά την αρχική του ιδέα.
Η startup του, Verne, ανακοίνωσε μια μεγάλη στρατηγική συνεργασία με την Uber και την κινεζική εταιρεία αυτόνομης οδήγησης Pony.ai, με στόχο το λανσάρισμα μιας εμπορικής υπηρεσίας robotaxi στην Ευρώπη. Το εγχείρημα θα ξεκινήσει από το Ζάγκρεμπ της Κροατίας, όπου ήδη πραγματοποιούνται οι πρώτες δοκιμές στους δρόμους.
Η σύμπραξη των τριών εταιρειών μοιράζει τους ρόλους ως εξής:
Pony.ai: Θα παρέχει το σύστημα αυτόνομης οδήγησης, καθώς και τα ίδια τα robotaxi, χρησιμοποιώντας το μοντέλο Arcfox Alpha T5, το οποίο αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία BAIC.
Verne: Θα έχει την ιδιοκτησία και την πλήρη διαχείριση του στόλου, ενώ παράλληλα εστιάζει στην εφαρμογή ride-hailing και στις υποδομές back-end (συντήρηση και καθαρισμός οχημάτων).
Uber: Θα διαθέσει το τεράστιο δίκτυο της πλατφόρμας της. Οι χρήστες θα μπορούν να καλούν τα robotaxi είτε μέσω του app της Uber είτε μέσω της εφαρμογής της Verne. Παράλληλα, η Uber προτίθεται να επενδύσει ένα αδιευκρίνιστο ποσό στη Verne ως στρατηγικός εταίρος για να στηρίξει τη μελλοντική της επέκταση.
Η Verne μπορεί να μην έχει (ακόμα) την αναγνωρισιμότητα της Waymo, αλλά έχει εξίσου μεγάλες φιλοδοξίες. Ξεκίνησε το 2019 ως Project 3 Mobility (P3) εντός της Rimac Group — ενός οικοσυστήματος που περιλαμβάνει τις Bugatti Rimac, Rimac Energy και Rimac Technology, με τον Mate Rimac να κατέχει το 23%.
Η εταιρεία έμεινε σε μεγάλο βαθμό κάτω από το ραντάρ μέχρι τον Ιούλιο του 2024, όταν βγήκε στο προσκήνιο ανακοινώνοντας χρηματοδότηση ύψους 100 εκατομμυρίων ευρώ.
Στόχος της Verne είναι η δημιουργία μιας αστικής υπηρεσίας robotaxi με ειδικά κατασκευασμένα, διθέσια ηλεκτρικά οχήματα. Η εταιρεία δεν αναπτύσσει δικό της σύστημα αυτόνομης οδήγησης, αλλά εστιάζει στην εμπειρία του χρήστη και την υποδομή.
Αν και στο ξεκίνημα η υπηρεσία θα βασιστεί στα οχήματα Arcfox Alpha T5 της Pony.ai, η Verne ετοιμάζει τα δικά της διθέσια robotaxi. Ήδη τον περασμένο Νοέμβριο η εταιρεία είχε κατασκευάσει και δοκιμάσει 60 πρωτότυπα επαλήθευσης. Η παραγωγή των δικών της EVs αναμένεται να γίνει σε ένα νέο εργοστάσιο στο Lučko της Κροατίας, το οποίο σχεδιάζεται να ξεκινήσει τη λειτουργία του αργότερα φέτος.
Αν και το λανσάρισμα στο Ζάγκρεμπ θα είναι μικρής κλίμακας, η εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί σε έναν στόλο χιλιάδων robotaxi τα επόμενα χρόνια, ξεπερνώντας τα σύνορα της Κροατίας.
