Τα ρομπότ ετοιμάζονται να μπουν για τα καλά στην καθημερινότητά μας —από τις παραδόσεις δεμάτων μέχρι τα αυτόνομα οχήματα— αλλά για να κυκλοφορήσουν με ασφάλεια, χρειάζονται κάτι ζωτικής σημασίας: έναν εξαιρετικά ακριβή χάρτη. Εδώ ακριβώς έρχεται να κάνει το disruption η Niantic Spatial (πρώην Niantic), η εταιρεία που έφερε την επανάσταση του επαυξημένης πραγματικότητας με το Pokémon Go.
Με το λανσάρισμα της νέας enterprise πλατφόρμας Scaniverse, η Niantic δίνει τη δυνατότητα σε εταιρείες να ψηφιοποιούν τον πραγματικό κόσμο σε 3D, χρησιμοποιώντας απλά smartphones, κάμερες 360 μοιρών και drones, προκειμένου να δημιουργήσουν χάρτες με ακρίβεια εκατοστού.
Η “Anti-Google” στρατηγική
Η προσέγγιση της Niantic είναι εντελώς διαφορετική από το ακριβό και βαρύ μοντέλο της Google, κάτι που γνωρίζει από πρώτο χέρι ο John Hanke, εκτελεστικός πρόεδρος της Niantic, ο οποίος είχε ηγηθεί των προσπαθειών χαρτογράφησης της Google πριν από δύο δεκαετίες.
«Το πρόβλημα με την προσέγγιση της Google είναι ότι στέλνεις όλα αυτά τα αυτοκίνητα έξω για να καταγράψουν τους δρόμους. Μετά χτίζεται ένας νέος δρόμος. Τα πάντα αλλάζουν. Είσαι πάντα πίσω, τα δεδομένα σου είναι μπαγιάτικα και η διαδικασία απαιτεί τεράστια κεφάλαια», εξηγεί ο Hanke. Για ένα ρομπότ, ένας ξεπερασμένος χάρτης είναι πρακτικά άχρηστος. «Θέλεις έναν ζωντανό χάρτη, όχι μια στατική ανακατασκευή».
Πώς το Scaniverse καταργεί το ακριβό LiDAR
Βασισμένο σε μια εφαρμογή για 3D χομπίστες που εξαγόρασε η εταιρεία πριν από πέντε χρόνια, το νέο cloud-based Scaniverse στοχεύει αποκλειστικά σε B2B πελάτες.
Η τεχνολογία που χρησιμοποιεί ονομάζεται Gaussian splatting. Ουσιαστικά, μετατρέπει 2D βίντεο σε εκατομμύρια τρισδιάστατες σταγόνες (blobs) που μπορούν να προβληθούν από κάθε γωνία. Το πιο εντυπωσιακό; Οι ερευνητές της Niantic ανέπτυξαν ένα μοντέλο εκτίμησης βάθους που αναγνωρίζει τις σκληρές επιφάνειες στις οποίες θα μπορούσε να προσκρούσει ένα ρομπότ (όπως ένας ολόλευκος τοίχος).
«Μπορούμε να επιτύχουμε ποιότητα βάθους επιπέδου LiDAR, χωρίς να χρειαζόμαστε τα πανάκριβα συστήματα LiDAR», τονίζει ο Azad Balabanian, Senior Product Manager της εταιρείας.
Από τις κατασκευές μέχρι το Hollywood
Οι τομείς που στοχεύει η Niantic με τη νέα πλατφόρμα περιλαμβάνουν τις κατασκευές, τα logistics και τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας — βιομηχανίες που διαχειρίζονται τεράστιες και πολύπλοκες εγκαταστάσεις.
Η δημιουργία 3D μοντέλων δεν βοηθά μόνο στη συντήρηση, αλλά επιτρέπει στις εταιρείες να «εκπαιδεύσουν» τα ρομπότ τους σε προσομοιώσεις, πριν τα αφήσουν να πλοηγηθούν σε πραγματικές αποθήκες ή εργοστάσια. Ακόμη και το Hollywood βρίσκεται στο στόχαστρο, καθώς τα στούντιο μπορούν να σκανάρουν τοποθεσίες γυρισμάτων για να σχεδιάσουν τα πλάνα τους (pre-visualization).
«Όλα όσα αναπτύξαμε αρχικά για εφαρμογές ευρείας κατανάλωσης, αποτελούν πλέον τα σκαλοπάτια για την κυριαρχία μας στο enterprise», καταλήγει ο Balabanian.
