Η Waymo, θυγατρική της Alphabet, ξεκίνησε δοκιμές αυτόνομων οχημάτων σε δημόσιους δρόμους του Λονδίνου, κάνοντας ένα σημαντικό βήμα προς την εμπορική διάθεση υπηρεσίας robotaxi στην πόλη εντός του 2026.
Η εταιρεία προετοιμάζει εδώ και μήνες την είσοδό της στη βρετανική πρωτεύουσα. Ήδη από τον Οκτώβριο είχε ανακοινώσει τα σχέδιά της να ξεκινήσει δοκιμές, με τα πρώτα στάδια να περιλαμβάνουν οδήγηση από υπαλλήλους για τη χαρτογράφηση των δρόμων. Σήμερα, ένας στόλος περίπου 100 πλήρως ηλεκτρικών Jaguar I-Pace, εξοπλισμένων με το σύστημα αυτόνομης οδήγησης της Waymo, κυκλοφορεί σε μια περιοχή περίπου 100 τετραγωνικών μιλίων, με την παρουσία οδηγού ασφαλείας.
Σύμφωνα με τον συν-CEO της Waymo, Dmitri Dolgov, το βασικό σύστημα τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας προσαρμόζεται αποτελεσματικά στις νέες συνθήκες, με τις δοκιμές να επικεντρώνονται στην κατανόηση των ιδιαιτεροτήτων των βρετανικών δρόμων και την επιβεβαίωση της απόδοσης των οχημάτων, όπως αναφέρει το TechCrunch.
Η πλήρης λειτουργία χωρίς οδηγό εξαρτάται από την ολοκλήρωση του ρυθμιστικού πλαισίου από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Waymo δηλώνει ότι συνεργάζεται στενά με τις αρχές, ώστε η υπηρεσία να καταστεί διαθέσιμη στο ευρύτερο κοινό.
Παράλληλα, η εταιρεία ενισχύει την παρουσία της στη χώρα, επενδύοντας σε προσλήψεις και δημιουργώντας πολλαπλά κέντρα υποστήριξης αυτόνομων οχημάτων στο Λονδίνο. Επιπλέον, συνεργάζεται με υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, θέτοντας τις βάσεις για την ευρωπαϊκή της επέκταση.
Ακολουθώντας τη συνήθη στρατηγική της, η Waymo αναμένεται να προχωρήσει σε πλήρως αυτόνομες δοκιμές χωρίς οδηγό, δίνοντας αρχικά πρόσβαση στους εργαζομένους της και στη συνέχεια στο ευρύ κοινό.
Η εταιρεία διαθέτει ήδη περισσότερα από 3.000 robotaxis, τα οποία δραστηριοποιούνται σε 11 πόλεις, μεταξύ των οποίων η Ατλάντα, το Όστιν, το Λος Άντζελες, το Φοίνιξ και η περιοχή του Σαν Φρανσίσκο. Παράλληλα, εξετάζει την επέκτασή της και σε άλλες αγορές.
Το Λονδίνο ενδέχεται να αποτελέσει την πρώτη διεθνή αγορά εμπορικής λειτουργίας της Waymo, αν και η εταιρεία πραγματοποιεί δοκιμές και στο Τόκιο. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός αναμένεται έντονος, καθώς η βρετανική startup Wayve, σε συνεργασία με την Uber και τη Nissan, σχεδιάζει επίσης την ανάπτυξη πλήρως αυτόνομων υπηρεσιών robotaxi, με πιλοτικό πρόγραμμα στο Τόκιο έως τα τέλη του 2026.
