Σε μια ριζική αλλαγή της στρατηγικής της που την ήθελε να απορρίπτει σθεναρά τα εξωτερικά κεφάλαια, η κινεζική startup Τεχνητής Νοημοσύνης DeepSeek ετοιμάζεται για την παρθενική της χρηματοδοτική προσπάθεια, η οποία θα μπορούσε να εκτινάξει την αποτίμησή της έως και τα 50 δισεκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Reuters, η εταιρεία πίσω από τα διάσημα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLMs) αναμένεται να αντλήσει από 3 έως 4 δισ. δολάρια. Το Εθνικό Ταμείο Τεχνητής Νοημοσύνης της Κίνας (ύψους 60 δισ. γιουάν/8,8 δισ. δολαρίων) βρίσκεται σε προχωρημένες συζητήσεις για να ηγηθεί του γύρου. Παράλληλα, στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων βρίσκεται και ο τεχνολογικός κολοσσός Tencent Holdings, υπογραμμίζοντας τη βαρύτητα του deal.
Το τέλος του “μοναχικού λύκου” και ο σκληρός ανταγωνισμός
Ο ιδρυτής της DeepSeek, Liang Wenfeng, ο οποίος συμμετέχει προσωπικά στις επαφές, ξεχώριζε τα τελευταία χρόνια στην κινεζική βιομηχανία AI επειδή προτιμούσε να χρηματοδοτεί και να λειτουργεί την εταιρεία ως ερευνητικό εργαστήριο. Τα κεφάλαια προέρχονταν αποκλειστικά από το δικό του quant hedge fund, το High-Flyer, γυρνώντας την πλάτη στα τεχνολογικά μεγαθήρια και στα σενάρια δημόσιας εγγραφής (IPO).
Ωστόσο, η παρθενική αυτή αναζήτηση κεφαλαίων έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία. Η DeepSeek έχει αρχίσει να χάνει έδαφος απέναντι σε εγχώριους ανταγωνιστές με τεράστια αποθέματα ρευστότητας. Εταιρείες όπως η ByteDance και η Alibaba, αλλά και ανερχόμενες δυνάμεις όπως η MiniMax και η Moonshot AI, έχουν ήδη αντλήσει δισεκατομμύρια. Παράλληλα, η startup αντιμετωπίζει ισχυρές πιέσεις και διαρροή ταλέντων (poaching), με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον ερευνητή Luo Fuli, ο οποίος αποχώρησε πέρυσι για να αναλάβει την ομάδα μοντέλων AI της Xiaomi (MiMo).
Τα νέα κεφάλαια θα κατευθυνθούν ακριβώς στην ενίσχυση των παροχών προς τους εργαζομένους, προκειμένου να ανακοπεί η αιμορραγία εγκεφάλων, και φυσικά, στην αύξηση της υπολογιστικής ικανότητας.
Η στροφή στους AI Agents και το μοντέλο V4
Η ταχύτατα κινούμενη βιομηχανία της Τεχνητής Νοημοσύνης έχει ήδη ξεπεράσει τα χαμηλού κόστους open-source chatbots, στα οποία βασίστηκε η αρχική παγκόσμια επιτυχία της DeepSeek. Το ενδιαφέρον της αγοράς έχει πλέον στραφεί στα αυτόνομα AI agents — συστήματα ικανά να εκτελούν πολύπλοκες εργασίες με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση, τα οποία απαιτούν εκθετικά μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ (compute power).
Παρότι η DeepSeek ισχυρίστηκε τον περασμένο μήνα ότι το νέας γενιάς μοντέλο της, το V4, «επαναπροσδιόρισε» την κορυφή του open-source, ανεξάρτητες αξιολογήσεις έδειξαν ότι υστερεί έναντι των κορυφαίων μοντέλων Αμερικανών και Κινέζων ανταγωνιστών. Είναι ενδεικτικό ότι η κυκλοφορία του V4 δεν προκάλεσε το παγκόσμιο selloff μετοχών που είχαν πυροδοτήσει οι προκάτοχοί του, V3 και R1, επιβεβαιώνοντας ότι η εταιρεία χρειάζεται άμεσα μια ισχυρή κεφαλαιακή «ένεση» για να παραμείνει στην πρώτη γραμμή της καινοτομίας.
