Το όνειρο της απόκτησης ενός πραγματικού, γιγαντιαίου mecha ρομπότ παύει να αποτελεί σενάριο επιστημονικής φαντασίας. Η κινεζική εταιρεία ρομποτικής Unitree Robotics –γνωστή μέχρι σήμερα για τα πιο «οικονομικά» μοντέλα της– έκανε την έκπληξη παρουσιάζοντας το GD01: μια στολή mecha έτοιμη για παραγωγή, με ύψος σχεδόν 3 μέτρα και βάρος 500 κιλά (μαζί με τον πιλότο).
Για να το αποκτήσει κανείς, βέβαια, θα πρέπει να επενδύσει το ποσό των $650.000. Αν και η Unitree έχει γίνει viral στο παρελθόν με χιουμοριστικά βίντεο, εκπρόσωποι της εταιρείας διαβεβαίωσαν κατηγορηματικά ότι δεν πρόκειται για κάποιου είδους φάρσα, αλλά για ένα πέρα για πέρα αληθινό προϊόν.
Η επίσημη αποκάλυψη έγινε μέσα από ένα βίντεο επενδυμένο με ροκ μουσική. Σε αυτό, ο ιδρυτής και CEO της Unitree, Xingxing Wang, φαίνεται αρχικά να κρατά το χέρι του ρομπότ προτού επιβιβαστεί στο πιλοτήριο.
Στη συνέχεια, το GD01 επιδεικνύει τις δυνατότητές του στους υποψήφιους αγοραστές:
Ικανότητα Κατεδάφισης: Το ρομπότ φαίνεται να γκρεμίζει με ευκολία τοίχους, αν και αξίζει να σημειωθεί ότι οι τσιμεντόλιθοι ήταν απλώς τοποθετημένοι ο ένας πάνω στον άλλο χωρίς συνδετικό υλικό.
Κίνηση «Εξορκιστή»: Σε μια εντυπωσιακή επίδειξη ευελιξίας, το mecha μπορεί να λυγίσει εντελώς προς τα πίσω και να συρθεί στο έδαφος σαν μεταλλική αράχνη.
«Παρακαλούμε όλοι να χρησιμοποιείτε το ρομπότ με Φιλικό και Ασφαλή τρόπο.» — Το ειρωνικό disclaimer που εμφανίζεται στο βίντεο, την ίδια στιγμή που το ρομπότ ισοπεδώνει δομές.
Ποιο είναι όμως το πραγματικό business case πίσω από ένα mecha 500 κιλών; Ο Huang Jiawei, στέλεχος του τμήματος μάρκετινγκ της Unitree Robotics, ξεκαθάρισε ότι η τρέχουσα τιμή είναι απλώς μια προκαταρκτική τιμή αναφοράς. Ο πρωταρχικός στόχος της εταιρείας είναι να αλλάξει ριζικά τον τρόπο εργασίας, στρέφοντας τη χρήση αυτών των ρομπότ σε σκληρά και υψηλού κινδύνου περιβάλλοντα, εκεί όπου η ανθρώπινη ακεραιότητα τίθεται σε κίνδυνο.
Ωστόσο, η αγορά και οι ειδικοί διατηρούν τις επιφυλάξεις τους για το πόσο εύκολη θα είναι η ενσωμάτωση του GD01 στην καθημερινή παραγωγική διαδικασία. Ο Chen Jing, αντιπρόεδρος του Technology and Strategy Research Institute, υπογράμμισε μερικά από τα πιο κρίσιμα αδύναμα σημεία του project:
Εργονομία: Η διαδικασία εισόδου και εξόδου από το μηχάνημα παραμένει ιδιαίτερα δύσκολη.
Αυτονομία & Άνεση: Υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες για τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας, καθώς και για τα περιορισμένα επίπεδα άνεσης του χειριστή.
Ρυθμιστικό Πλαίσιο: Η νομοθετική και κανονιστική αβεβαιότητα γύρω από τη χρήση τέτοιων μηχανημάτων είναι μεγάλη.
Συντήρηση: Η πολυπλοκότητα της τεχνικής υποστήριξης, σε συνδυασμό προφανώς με το απαγορευτικό κόστος αγοράς, αποτελούν τα μεγαλύτερα εμπόδια για την εμπορική του καθιέρωση.
