Με σοβαρά λειτουργικά προβλήματα απέναντι στα ακραία καιρικά φαινόμενα έρχεται αντιμέτωπη η Waymo. Η εταιρεία προχώρησε στην προσωρινή αναστολή των υπηρεσιών ρομποταξί σε τέσσερις πόλεις των ΗΠΑ -στην Ατλάντα (Τζόρτζια), καθώς και στο Σαν Αντόνιο, το Ντάλας και το Χιούστον (Τέξας)- λόγω της αδυναμίας του λογισμικού της να διαχειριστεί με ασφάλεια τους πλημμυρισμένους δρόμους.
Η απόφαση πάρθηκε μετά από ένα αποκαλυπτικό περιστατικό την περασμένη Τετάρτη στην Ατλάντα, όταν ένα (ευτυχώς άδειο) ρομποταξί της Waymo εισήλθε σε πλημμυρισμένη διασταύρωση, με αποτέλεσμα να ακινητοποιηθεί στο νερό για περίπου μία ώρα πριν τελικά ρυμουλκηθεί από το σημείο.
Η αποτυχία της πρόσφατης αναβάθμισης λογισμικού
Το συγκεκριμένο συμβάν προκαλεί ιδιαίτερη αίσθηση, καθώς σημειώθηκε μόλις μία εβδομάδα μετά την ανάκληση λογισμικού που είχε ανακοινώσει η εταιρεία για τον ίδιο ακριβώς λόγο.
Η Waymo είχε παραδεχτεί προ ημερών ότι δεν διαθέτει ακόμα την «οριστική λύση» για την αποφυγή πλημμυρισμένων περιοχών. Είχε, ωστόσο, εγκαταστήσει μια προσωρινή ενημέρωση λογισμικού που υποτίθεται ότι θα επέβαλλε γεωγραφικούς και χρονικούς περιορισμούς στον στόλο της, όταν υπήρχε αυξημένος κίνδυνος πλημμύρας.
Απαντώντας στο περιστατικό της Ατλάντα, εκπρόσωπος της Waymo δήλωσε: «Η ασφάλεια αποτελεί την ύψιστη προτεραιότητά μας. Η καταιγίδα στην Ατλάντα προκάλεσε τόσο γρήγορες πλημμύρες, που τα νερά είχαν ήδη ανέβει πριν καν εκδοθούν οι επίσημες προειδοποιήσεις από την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία», διευκρινίζοντας πως αυτές οι ειδοποιήσεις αποτελούν βασικό σήμα για να προετοιμαστούν τα αυτόνομα οχήματα για κακοκαιρία.
Στο μικροσκόπιο της NHTSA για σωρεία παραβάσεων
Η αδυναμία των ρομποταξί να ανταποκριθούν στις δυσμενείς συνθήκες έχει προκαλέσει την παρέμβαση της αμερικανικής Εθνικής Υπηρεσίας Οδικής Ασφάλειας (NHTSA), η οποία επιβεβαίωσε ότι εξετάζει την υπόθεση και «θα λάβει τα κατάλληλα μέτρα εάν κριθεί απαραίτητο».
Αυτή, ωστόσο, είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου για τη Waymo, η οποία βρίσκεται ήδη υπό έρευνα από την NHTSA και το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) για άλλα σοβαρά περιστατικά:
Παράνομες προσπεράσεις σε σχολικά: Ερευνώνται αναφορές όπου τα ρομποταξί προσπερνούσαν παράνομα σταματημένα σχολικά λεωφορεία. Μάλιστα, παρά την αρχική διόρθωση (fix) του λογισμικού που είχε εφαρμόσει η Waymo, τα οχήματα συνέχισαν να εκτελούν τους ίδιους επικίνδυνους ελιγμούς.
Σύγκρουση με ανήλικο: Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκεται και δεύτερη έρευνα για ένα περιστατικό που σημειώθηκε τον Ιανουάριο στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, όταν ένα όχημα της εταιρείας παρέσυρε ένα παιδί. Σύμφωνα με τη Waymo, το όχημα είχε προλάβει να φρενάρει μειώνοντας την ταχύτητά του στα 10 χλμ/ώρα (6 mph) πριν τη σύγκρουση, με αποτέλεσμα ο τραυματισμός να είναι ελαφρύς.
