Η αντίστροφη μέτρηση για την Πτήση 13 του Starship ξεκίνησε, έπειτα από την επιτυχημένη στατική δοκιμή (static fire) και των 33 κινητήρων Raptor στον Ενισχυτή 20 που ολοκληρώθηκε στις 9 Ιουλίου. Το παράθυρο εκτόξευσης 90 λεπτών για την Πτήση 13 θα ανοίξει στις 5:45 μ.μ. CT στις 16 Ιουλίου.
Η επερχόμενη αποστολή, η δεύτερη με τη διαμόρφωση Starship V3 από τη νέα, δεύτερη εξέδρα εκτόξευσης του Starbase στο Τέξας, δεν είναι απλώς ένα τεχνολογικό test. Είναι η πρεμιέρα μιας τεράστιας εμπορικής αναβάθμισης για το τηλεπικοινωνιακό οικοσύστημα της SpaceX.
Στο πλαίσιο της πτήσης, ο πύραυλος θα απελευθερώσει για πρώτη φορά στο διάστημα 20 δορυφόρους Starlink V3 επόμενης γενιάς. Σύμφωνα με την εταιρεία, η νέα αυτή συστοιχία είναι ικανή να προσθέσει 60 terabits ανά δευτερόλεπτο (Tbps) συνολικής χωρητικότητας στο δίκτυο δορυφορικού ίντερνετ με μία μόνο πτήση, απόδοση που ξεπερνά κατά 20 φορές τα δεδομένα μιας τυπικής εκτόξευσης με τους πυραύλους Falcon 9.
Τεχνικά, η αποστολή θα περιλαμβάνει επίσης δοκιμή επανεκκίνησης κινητήρα Raptor στο κενό του διαστήματος και ελεγχόμενη υδατοπτώση του ανώτερου σταδίου στον Ινδικό Ωκεανό, ενώ ο γιγάντιος ενισχυτής Super Heavy θα επιχειρήσει προγραμματισμένη προσθαλάσσωση.
Deal 50 εκατ. δολαρίων με την ιαπωνική ispace
Παράλληλα με το Starlink, η εμπορική ζήτηση για το Starship αποκτά συγκεκριμένα «θεμέλια» και στην αγορά της εξερεύνησης του βαθέος διαστήματος. Η εταιρεία ispace με έδρα το Τόκιο ανακοίνωσε -στο πλαίσιο του συνεδρίου Spacetide- τη σύναψη εμπορικής συμφωνίας με τη SpaceX, αποκτώντας χωρητικότητα 500 κιλών ωφέλιμου φορτίου σε μελλοντική σεληνιακή αποστολή του Starship, έναντι 50 εκατομμυρίων δολαρίων, με ορίζοντα υλοποίησης το 2030.
Το deal αυτό αποτελεί μία από τις πρώτες επίσημες, εμπορικές κρατήσεις ιδιωτικής εταιρείας στην επιφάνεια της Σελήνης, αποδεικνύοντας ότι το Starship δεν προορίζεται μόνο για κυβερνητικά προγράμματα (όπως το Artemis της NASA), αλλά μετατρέπεται στο απόλυτο B2B όχημα της νέας διαστημικής οικονομίας.
Disruption στις τιμές και «ενοποίηση σεληνιακών πόρων»
Η ιαπωνική εταιρεία θα αξιοποιήσει τη χωρητικότητα για να αναπτύξει ένα Κινητό Σύστημα Φορτίου, ένα εξελιγμένο ρόβερ σχεδιασμένο να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία τρίτων πελατών σε απόσταση χιλιομέτρων από το σημείο προσεδάφισης του Starship. Με την κίνηση αυτή, η ispace τοποθετεί στρατηγικά τον εαυτό της ως «Ενοποιητή Σεληνιακών Περιουσιακών Στοιχείων» (Lunar Asset Integrator), προσφέροντας υπηρεσίες «με το κλειδί στο χέρι» (turnkey): από τον αρχικό σχεδιασμό και την ενσωμάτωση του φορτίου, μέχρι τις επιτόπιες επιχειρήσεις στο σεληνιακό έδαφος.
Ο CEO της ispace, Takeshi Hakamada, χαρακτήρισε τη συνεργασία ως το αναγκαίο βήμα για τη δημιουργία μιας βιώσιμης οικονομίας στο φεγγάρι. Και τα νούμερα επιβεβαιώνουν το επιχείρημά του: με την τιμολόγηση της SpaceX να διαμορφώνεται περίπου στα 100.000 δολάρια ανά κιλό για μεταφορά στη σεληνιακή επιφάνεια, οι οικονομίες κλίμακας του Starship συνθλίβουν τον ανταγωνισμό, καθιστώντας ασυναγώνιστο το κόστος σε σύγκριση με τα μικρότερα, συμβατικά σκάφη προσεδάφισης της αγοράς.
