Σε μια σημαντική αλλαγή της εμπορικής της στρατηγικής στις Ηνωμένες Πολιτείες προχωρά η Apple, ανακοινώνοντας τη δυνατότητα μίσθωσης iPhone για διάστημα έως και δύο ετών, με τη μηνιαία συνδρομή να ξεκινά από τα 17,99 δολάρια. Το νέο πρόγραμμα, το οποίο φέρει την ονομασία Apple Upgrade, υλοποιείται σε συνεργασία με τον κολοσσό των ευέλικτων πληρωμών Klarna και θα είναι διαθέσιμο τόσο στα φυσικά καταστήματα της εταιρείας όσο και στο ηλεκτρονικό της κατάστημα.
Μέσω μιας απλοποιημένης διαδικασίας πιστωτικού ελέγχου, οι καταναλωτές θα μπορούν να επιλέξουν συμβόλαια μίσθωσης ενός ή δύο ετών για τα iPhone, ενώ αντίστοιχα προγράμματα παρέχονται για το Apple Watch, καθώς και επιλογές διετούς ή τριετούς μίσθωσης για υπολογιστές Mac και iPads.
Οι όροι του προγράμματος και οι τιμές των συσκευών
Η νέα υπηρεσία μίσθωσης απαιτεί την επιστροφή των συσκευών μετά την πάροδο των 24 μηνών, ενώ παρέχεται η δυνατότητα εξαγοράς του εξοπλισμού με την καταβολή της υπολειπόμενης αξίας ή η άμεση αναβάθμιση σε νεότερο μοντέλο. Η συμμετοχή στο πρόγραμμα δεν απαιτεί την καταβολή εγγύησης, ενώ η Klarna δεν επιβάλλει χρεώσεις εκπρόθεσμης καταβολής, αν και διατηρεί το δικαίωμα τερματισμού της σύμβασης εφόσον συμπληρωθούν τρεις μήνες απλήρωτων δόσεων.
Όσον αφορά την τιμολογιακή πολιτική, το μηνιαίο κόστος διαφοροποιείται ανάλογα με τη συσκευή. Για παράδειγμα, το iPhone 17 Pro διατίθεται στα 31,99 δολάρια τον μήνα για διετές συμβόλαιο ή στα 45,99 δολάρια για μονοετή μίσθωση. Στον αντίποδα, ορισμένα από τα πιο προσιτά μοντέλα της εταιρείας, όπως το iPhone 16 και το MacBook Neo, εξαιρούνται από την πρώτη αυτή φάση του προγράμματος.
Η πρωτοβουλία αυτή αντικαθιστά το παλαιότερο iPhone Upgrade Program που προσφερόταν σε συνεργασία με την Citizens Bank έναντι 42 δολαρίων τον μήνα με κάλυψη AppleCare. Με την κίνηση αυτή, η Apple εισέρχεται σε πιο άμεσο ανταγωνισμό με τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους των ΗΠΑ, όπως οι AT&T, Verizon και T-Mobile, οι οποίοι παραδοσιακά χρησιμοποιούν τη χρηματοδότηση συσκευών για τη διατήρηση της πελατειακής τους βάσης.
Η απάντηση στις αυξήσεις κόστους και την επιμήκυνση των κύκλων αντικατάστασης
Η ανακοίνωση της Apple έρχεται έναν μόλις μήνα μετά τις αυξήσεις τιμών κατά τουλάχιστον 100 δολάρια στα iPad και Mac, εξαιτίας της παγκόσμιας έλλειψης σε μνήμες, με ορισμένες εξειδικευμένες εκδόσεις να σημειώνουν επιβάρυνση άνω των 1.000 δολαρίων. Παράλληλα, οι αναλυτές της Morgan Stanley εκτιμούν ότι η εταιρεία ενδέχεται να αυξήσει την αρχική τιμή του αναμενόμενου iPhone 18 Pro κατά περίπου 200 δολάρια για να διατηρήσει τα περιθώρια κέρδους της, ενώ η TechInsights υπολογίζει ότι το αυξημένο κόστος των εξαρτημάτων ενδέχεται να επιβαρύνει το συνολικό κόστος κατασκευής των νέων iPhone έως και κατά 300 δολάρια.
Η υιοθέτηση του μοντέλου της μίσθωσης επιτρέπει στην Apple να μετατοπίσει την προσοχή των καταναλωτών από τις υψηλές αρχικές τιμές πώλησης προς χαμηλότερες μηνιαίες καταβολές. Όπως επισημαίνουν στελέχη της IDC, η πλειονότητα των χρηστών στις ανεπτυγμένες αγορές επιλέγει ήδη προγράμματα δόσεων ή ανταλλαγών (trade-in), γεγονός που ανοίγει τον δρόμο για ακόμα πιο επιθετικές εμπορικές προσφορές.
Επιπλέον, η Bernstein υπογραμμίζει ότι ο μέσος κύκλος αντικατάστασης των iPhone έχει πλέον επιμηκυνθεί σε σχεδόν τέσσερα χρόνια. Το πρόγραμμα Apple Upgrade στοχεύει να ενθαρρύνει τους καταναλωτές σε συχνότερες ανανεώσεις συσκευών, ομαλοποιώντας την εποχικότητα των εσόδων του τεχνολογικού κολοσσού και μειώνοντας την εξάρτησή του από τους ετήσιους κύκλους λανσαρίσματος νέων προϊόντων.
Στροφή στην πολυτελή κατηγορία και η αλλαγή ηγεσίας
Παράλληλα με τα νέα χρηματοδοτικά εργαλεία, η Apple ενισχύει τη στροφή της προς την πολυτελή κατηγορία προϊόντων. Αναλυτές της αγοράς εκτιμούν ότι η εταιρεία προετοιμάζει την παρουσίαση του πρώτου αναδιπλούμενου smartphone της, το οποίο αναμένεται να κάνει ντεμπούτο παράλληλα με τη σειρά iPhone 18 Pro τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, με την τιμή του να τοποθετείται κοντά στα 2.500 δολάρια.
Όλες αυτές οι εμπορικές εξελίξεις διαμορφώνουν το πλαίσιο ενόψει της ανακοίνωσης των οικονομικών αποτελεσμάτων τρίτου τριμήνου της Apple. Η επικείμενη ενημέρωση των αναλυτών έχει ιδιαίτερη συμβολική σημασία, καθώς θα είναι η τελευταία δημοσίευση αποτελεσμάτων υπό την καθοδήγηση του διευθύνοντος συμβούλου Τιμ Κουκ, πριν ο ίδιος αναλάβει τη θέση του εκτελεστικού προέδρου του διοικητικού συμβουλίου.
