Με τη δημιουργία 23 εταιρειών τεχνοβλαστών, το ΕΚΕΤΑ δείχνει πως η σύνθεση επιστημονικής αριστείας και επιχειρηματικής σκέψης μπορεί να οδηγήσει σε πρωτοποριακά επιχειρηματικά μοντέλα. Για το συγκεκριμένο θέμα αλλά και για το μέλλον του ΕΚΕΤΑ μιλήσαμε με τον πρόεδρο του ερευνητικού κέντρου, δρα Δημήτρη Τζοβάρα.
S.M.: Μπορείτε να μας πείτε μερικές συνοπτικές πληροφορίες για το έργο, τα επιτεύγματα και τα σημαντικά ορόσημα για το ΕΚΕΤΑ;
Δ. Τζοβάρας: Η μετατροπή της παραγόμενης επιστημονικής γνώσης σε καινοτόμες τεχνολογικές εφαρμογές προς όφελος του κοινωνικού συνόλου, αποτελεί διαχρονικά τον πυρήνα του ερευνητικού έργου του ΕΚΕΤΑ.
Τόσο σε ερευνητικό όσο και επιχειρηματικό επίπεδο, το EKETA έχει να επιδείξει αναρίθμητα επιτεύγματα κατά τη διάρκεια της μακράς πορείας του.
Οι διακρίσεις μας στο πεδίο διεκδίκησης ανταγωνιστικής χρηματοδότησης, με την τελευταία μας διάκριση να αφορά την κατάταξή μας ανάμεσα στους πέντε κορυφαίους ερευνητικούς οργανισμούς στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης για την περίοδο 2021-2023, ο ολοένα αυξανόμενος αριθμός των spin-offs μας και οι συνεργασίες μας με πλήθος επιχειρήσεων παγκόσμιας εμβέλειας ανάμεσά τους η Samsung, η Pfizer, η Exxonmobil, η ΤΙΤΑΝ και η Coca Cola, αποτελούν αναμφισβήτητα αναπόσπαστο και αναγνωρισμένο διεθνώς κομμάτι της επιτυχημένης πορείας μας έως τώρα.
Φυσικά, δεν θα μπορούσα να παραλείψω τη σημαντικότερη επένδυση στην ιστορία του ερευνητικού κέντρου, το ΕΚΕΤΑ 2.0, με χρηματοδότηση ύψους 33,87 εκατ. ευρώ από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων και το Ταμείο Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας. Η υλοποίηση του μεγαλόπνοου αυτού έργου βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη και αφορά ένα υπερσύγχρονο πράσινο οικοσύστημα, που αναμένεται να συμβάλει καθοριστικά στη δημιουργία συνθηκών οικονομικής ανάπτυξης για τη χώρα, με επίκεντρο την οικονομία εμπλουτισμού και διαχείρισης καινοτόμου γνώσης.
S.M.: To EKETA έχει δημιουργήσει ένα αξιοσημείωτο αριθμό spin-off εταιρειών τα τελευταία έτη. Πώς το έχετε πετύχει αυτό; Πείτε μας μερικά αξιοσημείωτα παραδείγματα. Πώς αυτό το επίτευγμα έχει επηρεάσει το ερευνητικό κέντρο συνολικά;
Δ. Τζοβάρας: Η διαρκής ενθάρρυνση της καλλιέργειας επιχειρηματικού πνεύματος στο ΕΚΕΤΑ έχει μέχρι σήμερα οδηγήσει στην ίδρυση 23 εταιρειών-τεχνοβλαστών, αποτέλεσμα του συνδυασμού επιστημονικής αριστείας και επιχειρηματικής σκέψης.
Η σημαντικότερη στιγμή στη μέχρι τώρα πορεία των spin-offs μας, ήταν η επένδυση του Northern Greece Investment Fund στην Pragma Iot, που είναι προσανατολισμένη στην παροχή πρωτοποριακών λύσεων του Διαδικτύου των Πραγμάτων και αριθμεί σήμερα 65 εργαζομένους. Αυτό αποτελεί ένα μόνο παράδειγμα επιχειρηματικού επιτεύγματος ανάμεσα σε πολλά ακόμη.
Για το ΕΚΕΤΑ, του οποίου η αποστολή είναι να εισάγει τεχνολογικές καινοτομίες στη βιομηχανία, η έμφαση που δίνουμε στη δημιουργία εταιρειών-τεχνοβλαστών, είναι μία ιδιαίτερα αποτελεσματική μέθοδος για να μετουσιωθεί η τεχνολογική αυτή γνώση προστιθέμενης αξίας στην αγορά και ο μοναδικός ίσως τρόπος να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά τρέχουσες προκλήσεις, όπως η ψηφιοποίηση, η βιωσιμότητα και η κλιματική κρίση.
Μέσω αυτής της επιχειρηματικής δραστηριοποίησης, εξελισσόμαστε και εμείς οι ίδιοι, δημιουργούμε θέσεις εργασίας, ενδυναμώνουμε το επιχειρηματικό και ερευνητικό οικοσύστημα και συμβάλλουμε κατά συνέπεια στην οικονομική ανάπτυξη της χώρας.
S.M.: Πώς συνδέονται η έρευνα που υλοποιείται στα εργαστήριά σας και τα αποτελέσματά της με την επιχειρηματικότητα και τους τεχνοβλαστούς; Ποια είναι η σχετική στρατηγική και πώς υποστηρίζετε τις εταιρείες και τους ερευνητές;
Δ. Τζοβάρας: Η αξιοποίηση της επιστημονικής και τεχνολογικής γνώσης, οδηγεί ουσιαστικά στη δημιουργία των εταιρειών-τεχνοβλαστών, που αποτελούν εξαιρετικά σημαντικούς πυλώνες για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της οικονομίας συνολικά.
Το ΕΚΕΤΑ διαθέτει στρατηγική για την αξιοποίηση της έρευνας, με το Γραφείο Μεταφοράς Τεχνολογίας – ΣΠΕΙΡΑ, να βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής. Η ΣΠΕΙΡΑ προσφέρει υποστήριξη για την αξιολόγηση της επιχειρηματικής δυναμικής μιας έρευνας, την υποβολή αιτήσεων για χορήγηση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, τη σύναψη συμβάσεων εμπορικής αξιοποίησης και την ίδρυση spin-offs.
Ο πρώτος κύκλος χρηματοδότησης από το ΕΠΑΝΕΚ την περίοδο 2022-2023 ήταν καταλυτικής σημασίας. Ακόμη πιο σημαντικός θα είναι ο επόμενος κύκλος χρηματοδότησης που καθώς φαίνεται θα ικανοποιήσει το ζητούμενο του μεγαλύτερου χρονικού ορίζοντα.
S.M.: Ποιες είναι οι σημαντικότερες προκλήσεις που αντιμετωπίζετε ως ερευνητικό κέντρο σε αυτή την πορεία; Tι θα θέλατε να αλλάξει; Τι είναι αυτό που λείπει;
Δ. Τζοβάρας: Προτεραιότητά μας είναι πώς να εξελίσσουμε την αρχική γνώση έτσι ώστε να οδηγούμαστε στη δημιουργία νέων προϊόντων υψηλής προστιθέμενης αξίας που αντιμετωπίζουν ένα πραγματικό πρόβλημα.
Αυτό που πρέπει να αντιληφθούμε ως κοινωνία, είναι ότι η ενίσχυση της έρευνας και της καινοτομίας και της νεοφυούς επιχειρηματικότητας μέσω σταθερών χρηματοδοτήσεων, θα αποτελέσει το κλειδί τόσο για τους ερευνητές που επιχειρούν όσο και για την ανάπτυξη της ίδιας της χώρας.
S.M.: Οι ερευνητές είναι πρόθυμοι να γίνουν Startuppers; Αλλάζει η όποια νοοτροπία και άποψη για το θέμα τα τελευταία χρόνια;
Δ. Τζοβάρας: Η εποχή αλλάζει με όλο και περισσότερους ερευνητές να τολμούν τη στροφή στο επιχειρείν. Στο ερευνητικό μας κέντρο η αξιοποίηση της έρευνας προς όφελος της κοινωνίας μέσω καινοτόμων υπηρεσιών και προϊόντων αποτελούσε πάντα προτεραιότητα και για το λόγο αυτό προσπαθούμε αδιάκοπα να δημιουργούμε το λεγόμενο «business mindset» στους ερευνητές μας. Η αυξητική τάση του αριθμού των spin-offs μας αποδεικνύει ότι πετυχαίνουμε το σημαντικό αυτό στόχο.
Ιδιαίτερα υποστηρικτικό μέτρο στην επίτευξή του υπήρξε και η ψήφιση του σχετικού νομοσχεδίου το 2021 για τις εταιρείες-τεχνοβλαστούς, το οποίο διευκολύνει σημαντικά τη διαδικασία ίδρυσής τους από τα ερευνητικά κέντρα και τα πανεπιστήμια, απλοποιεί τις διαδικασίες και ευνοεί τις συνέργειες, δίνοντας έτσι κίνητρο σε ερευνητές και ερευνητικές ομάδες να δραστηριοποιηθούν επιχειρηματικά.
Την ίδια στιγμή, η νέα γενιά ερευνητών έχει μεγαλώσει στην ψηφιακή εποχή και έχει εξοικειωθεί με τις τεχνολογικές εξελίξεις, γεγονός που αναμένεται να οδηγήσει σε αύξηση των επιχειρήσεων με καινοτομική και εξαγωγική δραστηριότητα.
S.M.: Πώς βλέπετε γενικά το τεχνολογικό και επιχειρηματικό οικοσύστημα της Θεσσαλονίκης και της Β. Ελλάδας γενικά; Ποια η θέση του ΕΚΕΤΑ σε αυτό και πώς αλληλοσυνδέονται και υποστηρίζονται;
Δ. Τζοβάρας: Αν και το οικοσύστημα της Θεσσαλονίκης και της Β. Ελλάδας βρίσκεται στα πρώτα του βήματα, η εξέλιξή του είναι σημαντική αν αναλογιστεί κανείς το ενδιαφέρον τεράστιων τεχνολογικών κολοσσών, που μετατράπηκε σε επενδύσεις στον τομέα Έρευνας και Ανάπτυξης στη Θεσσαλονίκη.
Το γεγονός αυτό σε συνδυασμό με την εκκίνηση υλοποίησης του Τεχνολογικού Πάρκου 4ης γενιάς Thess INTEC και τη συγκέντρωση τριών μεγάλων ακαδημαϊκών οργανισμών στην περιοχή, αναμένεται να εντείνει τον όγκο της δραστηριότητας και να πολλαπλασιάσει τις δυνατότητες του οικοσυστήματος, δημιουργώντας γόνιμο έδαφος για την ανάπτυξη επιχειρηματικής δραστηριότητας με επίκεντρο την καινοτομία.
Μέσα σε όλα αυτά, η ενεργός παρουσία του ΕΚΕΤΑ διαδραματίζει καταλυτικό ρόλο, επενδύοντας στην αξιοποίηση της γνώσης, δημιουργώντας νέες θέσεις εργασίας, προχωρώντας σε συνέργειες με τους υπόλοιπους κρίκους του οικοσυστήματος και καλύπτοντας ανάγκες της κοινωνίας μέσω της παροχής καινοτόμων λύσεων.
Η συνέντευξη δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Startupper MAG #53
