Η Proxima Fusion, η γερμανική Spin-off που προέκυψε από το Ινστιτούτο Max Planck για τη Φυσική του Πλάσματος στο Μόναχο, δημοσίευσε πρόσφατα ανοιχτού κώδικα σχέδια για ένα εμπορικό εργοστάσιο πυρηνικής σύντηξης, γνωστό ως Stellarator. Αυτή η εξέλιξη αποτελεί σημαντικό ορόσημο στην προσπάθεια αξιοποίησης της ενέργειας των άστρων ως βιώσιμη πηγή καθαρής ενέργειας στη Γη.
Η Proxima Fusion ιδρύθηκε το 2023 από μια ομάδα επιστημόνων και μηχανικών, συμπεριλαμβανομένων των Francesco Sciortino (Διευθύνων Σύμβουλος), Jonathan Schilling, Lucio Milanese και Jorrit Lion. Η εταιρεία στοχεύει στην ανάπτυξη της πρώτης γενιάς εργοστασίων πυρηνικής σύντηξης χρησιμοποιώντας quasi-isodynamic (QI) stellarators, αξιοποιώντας δεκαετίες έρευνας στη μαγνητική συγκράτηση πλάσματος.
Στα πρώτα στάδια της, η Proxima Fusion εξασφάλισε χρηματοδότηση 7,5 εκατομμυρίων ευρώ Pre-Seed, ενώ τον Απρίλιο του 2024 συγκέντρωσε επιπλέον 20 εκατομμύρια ευρώ σε χρηματοδότηση Seed, με επικεφαλής την Redalpine και με τη συμμετοχή των Bayern Kapital, το DeepTech & Climate Fonds και το Max Planck Foundation. Αυτή η χρηματοδότηση θα υποστηρίξει την επέκταση της ομάδας στο Μόναχο και τις δημόσιες-ιδιωτικές συνεργασίες στην Ευρώπη, επιταχύνοντας την ανάπτυξη του πρωτοτύπου stellarator.
Η πυρηνική σύντηξη, σε αντίθεση με την πυρηνική σχάση, περιλαμβάνει τη συγχώνευση δύο ελαφρών ατομικών πυρήνων για τη δημιουργία ενός βαρύτερου, απελευθερώνοντας τεράστια ποσά ενέργειας χωρίς εκπομπές άνθρακα και με περιορισμένη ραδιενέργεια. Ωστόσο, η διατήρηση σταθερών συνθηκών σύντηξης και η μετατροπή της παραγόμενης ενέργειας σε καθαρή ισχύ παραμένουν παγκόσμιες προκλήσεις.
Ο Dennis Whyte, κορυφαίος ερευνητής σύντηξης στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT), χαρακτήρισε τη δημοσίευση της Proxima Fusion ως τη σημαντικότερη εξέλιξη στην τεχνολογία σύντηξης από την πρόοδο των Tokamaks πριν από μια δεκαετία. Ενώ οι Tokamaks χρησιμοποιούν συνδυασμό εξωτερικών μαγνητών και ρεύματος στο πλάσμα για τη συγκράτηση, οι Stellarators βασίζονται αποκλειστικά σε εξωτερικούς μαγνήτες, προσφέροντας καλύτερη σταθερότητα και συνεχή λειτουργία.
Ο Francesco Sciortino ανέφερε ότι η εταιρεία επέλεξε να δημοσιεύσει τα σχέδιά της ανοιχτά για να υποστηρίξει την επιστημονική συνεργασία. Η Proxima Fusion στοχεύει να ολοκληρώσει το μοντέλο πηνίου του Stellarator έως το 2027 και να προχωρήσει στην παραγωγή μαγνητών για το πιλοτικό της εργοστάσιο, με την ονομασία Alpha, το οποίο προγραμματίζεται να λειτουργήσει το 2031. Ο φιλόδοξος στόχος της εταιρείας είναι να λειτουργήσει ένα πρωτοποριακό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας σύντηξης εντός της δεκαετίας του 2030.
Ο Chris Gadomski, επικεφαλής του τομέα πυρηνικής ενέργειας στο BloombergNEF, σημείωσε ότι η τεχνολογία σύντηξης βρίσκεται σε άνθηση, με την πρόοδο σε υπερυπολογιστές, προηγμένα υλικά, τρισδιάστατη εκτύπωση και υπεραγώγιμους μαγνήτες υψηλής θερμοκρασίας να παρέχουν στους επιστήμονες και μηχανικούς τα εργαλεία για την ανάπτυξη υποσχόμενων πρωτοτύπων. Εκτιμάται ότι οι ιδιωτικές εταιρείες σύντηξης έχουν συγκεντρώσει πάνω από 8 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα.
Με πληροφορίες από Wall Street Journal.
Proxima Fusion: «Σήκωσε» 7 εκατ. ευρώ για την κατασκευή μηχανής πυρηνικής σύντηξης
