Σύμφωνα με άρθρο της Washington Post, η διοίκηση Τραμπ έχει πιέσει χώρες που αντιμετωπίζουν υψηλούς δασμούς να εγκρίνουν το δορυφορικό σύστημα διαδικτύου Starlink του Έλον Μασκ, με τηλεγραφήματα του Υπουργείου Εξωτερικών να δείχνουν πώς οι αμερικανικές πρεσβείες έχουν παροτρύνει τις κυβερνήσεις να ξεπεράσουν τα ρυθμιστικά εμπόδια για την υπηρεσία ως μέρος των συνεχιζόμενων εμπορικών διαπραγματεύσεων.
Στις 14 Απριλίου 2025, η Αρχή Επικοινωνιών Λεσότο (LCA) χορήγησε στη Starlink άδεια διάρκειας 10 ετών για τη λειτουργία δορυφορικών υπηρεσιών internet σε ολόκληρη τη χώρα, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα στον ψηφιακό μετασχηματισμό του Λεσότο. Η έγκριση αυτή δόθηκε αφού η Starlink υπέβαλε την αίτησή της τον Απρίλιο του 2024, “απαιτώντας” από την LCA να αναδιαρθρώσει το ρυθμιστικό της πλαίσιο ώστε να προσαρμοστεί στην τεχνολογία δορυφόρων χαμηλής τροχιάς. Η απόφαση ανακοινώθηκε λίγο μετά την επιβολή δασμών 50% από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Λεσότο—του υψηλότερου για οποιοδήποτε έθνος στη λίστα αμοιβαίων δασμών του Προέδρου Τραμπ—ο οποίος μειώθηκε προσωρινά στο 10% για περίοδο 90 ημερών.
Η διαδικασία αδειοδότησης προκάλεσε αντιδράσεις μια και τοπικές οργανώσεις αντιτάχθηκαν στην έγκριση λόγω του ότι η Starlink Lesotho ανήκει κατά 100% σε ξένους χωρίς τοπική συμμετοχή. Οι επικριτές υποστήριξαν ότι άλλοι πάροχοι τηλεπικοινωνιών στο Λεσότο, όπως η Econet και η Vodacom, διατηρούν τοπική μετοχική συμμετοχή αλλά αποκλείστηκαν. Παρά τις αντιρρήσεις αυτές, ο Πρωθυπουργός του Λεσότο, Samuel Matekane, είχε προηγουμένως παρουσιάσει την έγκριση της Starlink ως μέρος ευρύτερων προσπαθειών προσέλκυσης αμερικανικών επενδύσεων εν μέσω εμπορικών εντάσεων, αν και αξιωματούχοι αργότερα αρνήθηκαν ότι η διαδικασία επισπεύθηκε.
Από την άλλη πλευρά, ο Πρωθυπουργός του Οντάριο, Νταγκ Φορντ, ανακοίνωσε την ακύρωση μιας σύμβασης ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων με τη Starlink του Έλον Μασκ τον Φεβρουάριο του 2025, ως μέρος αντιποίνων κατά των αμερικανικών δασμών που επέβαλε η κυβέρνηση Τραμπ. Η σύμβαση, που υπογράφηκε τον Νοέμβριο του 2024, είχε ως στόχο την παροχή γρήγορου διαδικτύου σε 15.000 σπίτια και επιχειρήσεις σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές του Οντάριο έως τον Ιούνιο του 2025. Ο Φορντ δήλωσε ότι η επαρχία θα απαγορεύσει σε αμερικανικές εταιρείες να συμμετέχουν σε συμβάσεις μέχρι να αρθούν οι δασμοί, δηλώνοντας: «Το Οντάριο δεν θα κάνει δουλειές με ανθρώπους που είναι αποφασισμένοι να καταστρέψουν την οικονομία μας.».
Η υπόθεση της ακύρωσης είχε αρκετές εξελίξεις. Αρχικά, η σύμβαση επανήλθε προσωρινά όταν οι απειλές για δασμούς ανεστάλησαν. Ωστόσο, ο Φορντ επιβεβαίωσε ότι η ακύρωση ήταν οριστική, ακόμα κι αν οι αμερικανικοί δασμοί καταργούνταν, δηλώνοντας: «Τελείωσε, πάει.». Η αντίδραση του Μασκ στην ακύρωση ήταν χαρακτηριστικά σύντομη, γράφοντας απλώς «Ε, καλά» στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X. Η απόφαση προκάλεσε ανησυχίες σχετικά με τις επιλογές συνδεσιμότητας για τους κατοίκους αγροτικών περιοχών του Οντάριο που θα επωφελούνταν από την υπηρεσία δορυφορικού διαδικτύου.
Η στενή σχέση μεταξύ του πρώην Προέδρου Τραμπ και του Έλον Μασκ φαίνεται να αποφέρει σημαντικά οφέλη για την επιχείρηση δορυφόρων Starlink του Μασκ. Ενώ η διοίκηση Τραμπ υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει ρητή ανταλλαγή, χώρες όπως το Λεσότο έχουν χορηγήσει άδειες στη Starlink λίγο μετά την επιβολή δασμών 50%, με εσωτερικό υπόμνημα του Υπουργείου Εξωτερικών να σημειώνει ότι το Λεσότο “ελπίζει ότι η αδειοδότηση της Starlink δείχνει καλή θέληση και πρόθεση να υποδεχθεί αμερικανικές επιχειρήσεις”.
Σύμφωνα με το άρθρο αυτή η τακτική επεκτείνεται πέρα από την Αφρική, με την Ινδία, το Βιετνάμ, τη Σομαλία και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό να επιταχύνουν επίσης τις εγκρίσεις για τη Starlink κατά τη διάρκεια εμπορικών διαπραγματεύσεων.
