Η επανάσταση των robotaxis δεν είναι πλέον concept του μέλλοντος, συμβαίνει τώρα, και η Waymo της Alphabet (μητρική της Google) βρίσκεται στην κορυφή του παιχνιδιού. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ξεπέρασε τα 10 εκατομμύρια πληρωμένα δρομολόγια με αυτόνομα οχήματα, διπλασιάζοντας τον αριθμό των rides μέσα σε μόλις πέντε μήνες.
Η είδηση αποκαλύφθηκε από τη co-CEO της Waymo, Tekedra Mawakana, κατά τη διάρκεια του Google I/O, της κορυφαίας ετήσιας εκδήλωσης για προγραμματιστές της Google. Όπως τόνισε, οι διαδρομές πραγματοποιήθηκαν σε μεγάλες αμερικανικές μητροπόλεις όπως το Όστιν, το Λος Άντζελες, το Σαν Φρανσίσκο και η ευρύτερη περιοχή του Φοίνιξ.
«Πρόκειται για επί πληρωμή διαδρομές – οι επιβάτες εντάσσουν πλέον την Waymo στην καθημερινότητά τους», ανέφερε η Mawakana.
Σύμφωνα με στοιχεία της Alphabet, η εταιρεία προσφέρει πάνω από 250.000 robotaxi διαδρομές κάθε εβδομάδα, ενώ μόλις πρόσφατα έλαβε ρυθμιστική έγκριση για επέκταση στην ευρύτερη περιοχή του Σαν Φρανσίσκο και στο Σαν Χοσέ.
Ωστόσο, παρά τα εντυπωσιακά νούμερα, η Waymo παραμένει μη κερδοφόρα, όντας μέρος του πειραματικού χαρτοφυλακίου “Other Bets” της Alphabet. Στο πρώτο τρίμηνο του 2024, η συγκεκριμένη κατηγορία σημείωσε πτώση τζίρου κατά 9%, στα 450 εκατ. δολάρια, ενώ οι ζημίες εκτοξεύτηκαν στα 1,23 δισ. δολάρια, από 1,02 δισ. το 2023.
Παρόλα αυτά, η ηγεσία της Waymo παραμένει αισιόδοξη. Όπως ανέφερε η Mawakana:
«Εστιάζουμε στη δημιουργία ενός βιώσιμου επιχειρηματικού μοντέλου. Αποδεικνύουμε ότι η αυτόνομη οδήγηση μπορεί να είναι κερδοφόρα. Υπάρχει σαφής διαδρομή προς την κερδοφορία».
Από την άλλη, η επιτυχία της Waymo δεν αφήνει αδιάφορη την Tesla, η οποία σχεδιάζει το opening της δικής της robotaxi υπηρεσίας στην Όστιν, ήδη από τον επόμενο μήνα. Ο Elon Musk αποκάλυψε ότι το αρχικό λανσάρισμα θα γίνει με 10 οχήματα, με στόχο να αυξηθούν γρήγορα σε χιλιάδες, εφόσον το εγχείρημα προχωρήσει χωρίς προβλήματα.
Ενώ οι επόμενοι σταθμοί για τα robotaxis της Tesla θα είναι το Λος Άντζελες και Σαν Φρανσίσκο. Ο Musk, εξάλλου, έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι το γενικευμένο μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης της Tesla για την αυτόνομη οδήγηση, βασισμένο κυρίως σε κάμερες και computer vision, είναι πιο φιλόδοξο από αυτό της Waymo, που χρησιμοποιεί LiDAR και radar.
Βέβαια, από την πλευρά της, η Mawakana ξεκαθαρίζει ότι η Waymo δεν κάνει συμβιβασμούς στην ασφάλεια:
«Υπάρχουν πολλοί δρόμοι για την αυτόνομη οδήγηση, αλλά εμείς είμαστε οι μόνοι που το κάνουμε καθημερινά στην πράξη. Εδώ και σχεδόν πέντε χρόνια λειτουργούμε 24/7, με γνώμονα την πλήρη ασφάλεια, όχι το χαμηλό κόστος».
Με την Waymo να καταγράφει επιτάχυνση στην υιοθέτηση των αυτόνομων μετακινήσεων και την Tesla έτοιμη να ρίξει τη δική της πρόταση στην αγορά, η αυτόνομη κινητικότητα περνά από το στάδιο της δοκιμής στην εμπορική πραγματικότητα. Το μεγάλο στοίχημα πλέον δεν είναι μόνο η τεχνολογία, αλλά το ποιος μπορεί να τη μετατρέψει σε ένα αξιόπιστο, ασφαλές και – το κυριότερο – βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο.
