Η αμερικανική Airloom Energy, νεοφυής επιχείρηση που χρηματοδοτείται από τον Bill Gates, έσκαψε χθες το πρώτο αυλάκι στο βορειοδυτικό Wyoming, εγκαινιάζοντας τον πιλοτικό σταθμό της – την πρώτη πραγματική δοκιμή ενός ριζικά διαφορετικού μοντέλου αιολικής παραγωγής -.
Αντί για τις κλασικές τρεις γιγαντιαίες πτέρυγες, η Airloom τοποθετεί πολλές μικρότερες πάνω σε ένα καλώδιο που τρέχει κυκλικά σε οβάλ διάδρομο, ένα «αιολικό σύστημα τύπου ιμάντα». Όλο το σύστημα υψώνεται περίπου 18 μέτρα· δηλαδή το ένα τρίτο ενός συμβατικού πυλώνα.
Το έργο θα αποδίδει περί τα 150 κιλοβάτ – αρκετά για μια μικρή κοινότητα – χρησιμοποιώντας εξαρτήματα ίδιου τύπου με αυτά μιας μελλοντικής εγκατάστασης 3 μεγαβάτ. Η διαδρομή του ιμάντα στον πιλότο έχει μήκος όσο ένας σχολικός στίβος· στην εμπορική έκδοση θα φτάνει τα 500 μέτρα. Με το χαμηλό προφίλ, ο ελεύθερος χώρος ανάμεσα στις ράγες μπορεί να φιλοξενήσει καλλιέργειες ή φωτοβολταϊκά – μιλώντας για «διπλή» χρήση γης.
Ο διευθύνων σύμβουλος Neal Rickner, βετεράνος πιλότος F/A-18, δηλώνει πως το μοντέλο της Airloom στοχεύει να πουλά ρεύμα κάτω από τα 60 δολάρια ανά μεγαβατώρα, δηλαδή ήδη ανταγωνιστικά με την τρέχουσα (και ανοδική) τιμή της παραδοσιακής χερσαίας αιολικής.
Η Airloom προγραμματίζει την πρώτη εμπορική εγκατάσταση το 2027-2028 – σε data centers ή στρατιωτικές εγκαταστάσεις που χρειάζονται αξιόπιστη ισχύ και διαθέσιμη γη πριν από το 2030. Αν ο πιλότος αποδείξει την απόδοση και το χαμηλό κόστος κατασκευής, η εταιρεία θα επιδιώξει ταχεία κλιμάκωση σε μεγαλύτερα πάρκα.
