Σύμφωνα με δημοσίευμα του TechCrunch, η αμερικανική startup ηλεκτρικών οχημάτων Slate Auto, παρουσιάζοντας ένα προσιτό ηλεκτρικό pickup, είχε ήδη εξασφαλίσει πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια από τον πρώτο της χρηματοδοτικό γύρο (Series A) το 2023. Ανάμεσα στους 16 συμμετέχοντες επενδυτές ήταν ο Jeff Bezos και το VC Slauson & Co., με έδρα το Λος Άντζελες.
Η Slauson & Co., που ιδρύθηκε το 2020 από τους Ajay Relan και Austin Clements, υποστήριξε την Slate Auto σε πρώιμο στάδιο – παρά το γεγονός ότι ο χώρος των ηλεκτρικών οχημάτων παρουσιάζει έντονο επενδυτικό ρίσκο και αρκετές χρεοκοπίες τα τελευταία χρόνια. Όπως εξήγησε ο Relan, η απόφαση βασίστηκε στην ισχυρή πίστη της εταιρείας στην αποστολή της Slate: να παράγει οικονομικά, αξιόπιστα και προσαρμόσιμα οχήματα, κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου στις ΗΠΑ.
Το ενδιαφέρον του VC προέκυψε από τον Jeff Wilkie, πρώην επικεφαλής του καταναλωτικού τομέα της Amazon και συνιδρυτή του Re:Build Manufacturing, incubator από τον οποίο προέκυψε η Slate. Ο Wilkie παρουσίασε στους ιδρυτές της Slauson & Co. το project το 2023, ενώ η εταιρεία βρισκόταν ακόμα σε stealth mode. Εκείνη την περίοδο, η ομάδα της Slate αριθμούσε λίγα μόνο άτομα – ωστόσο, διέθετε βαριά βιομηχανική εμπειρία. Η CEO Chris Barman είχε υπηρετήσει επί δύο δεκαετίες στη Chrysler, ενώ τα ανώτερα στελέχη Rodney Copes και Ryan Green προέρχονταν από τις Harley Davidson και Rivian.
Η Barman, σύμφωνα με τον Clements, εντυπωσίασε άμεσα τους επενδυτές με το όραμα, την επαγγελματική της φήμη και τη σαφήνεια στον τρόπο διοίκησης. Ο ίδιος τόνισε πως το κενό στην αγορά για οικονομικά ηλεκτρικά οχήματα, ιδιαίτερα για νεότερους καταναλωτές, είναι τεράστιο. Και η Slate ανταποκρίνεται πλήρως σε αυτή την ανάγκη. Απόδειξη, το γεγονός ότι η startup συγκέντρωσε πάνω από 100.000 επιστρεπτέες προπαραγγελίες μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες.
Μέχρι σήμερα, η Slate Auto έχει αντλήσει περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια συνολικά. Εκτός από τον Bezos, στους επενδυτές περιλαμβάνονται ο ιδιοκτήτης των Los Angeles Dodgers, Mark Walter, και το VC General Catalyst. Η Slate ήδη προετοιμάζει νέο γύρο χρηματοδότησης (Series C), ενώ η Slauson & Co. συμμετείχε και στον Series B, χωρίς να δημοσιοποιεί το ποσό που επένδυσε.
