Η Vay, γερμανική startup που ειδικεύεται σε αυτόνομα οχήματα, θα λάβει 60 εκατομμύρια δολάρια, από την εταιρεία τεχνολογίας Grab, με έδρα την Σιγκαπούρη. Η συμφωνία, η οποία υπόκειται σε κανονιστική έγκριση και αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του έτους, μπορεί να ακολουθηθεί από «επιπλέον 350 εκατομμύρια δολάρια καθώς θα επιτευχθούν κοινά ορόσημα εντός του πρώτου έτους», έγραψε στο LinkedIn ο Διευθύνων Σύμβουλος της Vay, Thomas von der Ohe.
Η Vay, που έχει την έδρα της στο Βερολίνο, προσφέρει υπηρεσία όπου άνθρωποι χειριστές κινούν απομακρυσμένα τα οχήματα για να τα μεταφέρουν σε πελάτες. Αν και δεν λειτουργεί ακόμη δημοσίως στη Γερμανία λόγω καθυστερήσεων στις ρυθμιστικές εγκρίσεις, είναι ενεργή στο Λας Βέγκας από τον Ιανουάριο του 2024 και σκοπεύει να επεκταθεί στις ΗΠΑ με τη βοήθεια της επένδυσης της Grab.
Οι επόμενες δόσεις της επένδυσης θα εξαρτηθούν από την επίτευξη συγκεκριμένων στόχων, όπως η γεωγραφική κάλυψη σε αμερικανικές πόλεις, η απόκτηση κανονιστικών εγκρίσεων και η αύξηση των εσόδων από τους πελάτες.
Η αγορά των απομακρυσμένα ελεγχόμενων ή και αυτοκινήτων χωρίς οδηγό στις ΗΠΑ διευρύνεται γρήγορα, με αντιπάλους όπως η Waymo, θυγατρική της Alphabet, να αναπτύσσουν υπηρεσίες ρομποταξί σε πόλεις όπως το Ντιτρόιτ, το Λας Βέγκας και το Σαν Ντιέγκο.
Αν και η Grab διαπραγματεύεται στο Nasdaq, δεν δραστηριοποιείται άμεσα στις ΗΠΑ, περιορίζοντας τη δραστηριότητά της στη στήριξη της ανάπτυξης της Vay. Ο Anthony Tan, συνιδρυτής και CEO της Grab, τονίζει ότι η υπηρεσία της Vay εξυπηρετεί τους καταναλωτές που προτιμούν να μην είναι ιδιοκτήτες αυτοκινήτου, αλλά να έχουν εύκολη πρόσβαση σε μεταφορές.
Η υπηρεσία της Vay προσφέρει μια υβριδική λύση: ο χρήστης πρέπει να διαθέτει δίπλωμα οδήγησης και αναλαμβάνει τον έλεγχο μόλις παραλάβει το όχημα, ενώ ταυτόχρονα απαλλάσσεται από το πρόβλημα της στάθμευσης. Το κόστος της υπηρεσίας είναι περίπου το μισό από αυτό των κοινών υπηρεσιών ride-hailing, χάρη στο απλοποιημένο υλικό και τη λειτουργία απομακρυσμένου ελέγχου.
Επιπλέον, οι δύο εταιρείες σχεδιάζουν να διερευνήσουν συνεργασίες στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου η Grab, ως «η υπερ-εφαρμογή για τα πάντα στην καθημερινότητα», προσφέρει ολοκληρωμένες υπηρεσίες μεταφοράς, αγορών, πληρωμών και χρηματοοικονομικών.
Η Grab έχει ήδη επενδύσει σε startups αυτόνομης οδήγησης όπως η May Mobility στις ΗΠΑ και η WeRide στην Κίνα. Σκοπός των συνεργειών με την Vay είναι ενδεχομένως η χρήση δεδομένων οδήγησης για την επιτάχυνση της εκπαίδευσης μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που βελτιώνουν την αυτονομία των οχημάτων.
Η Vay επιδιώκει να εξελιχθεί πέρα από έναν απλό στόλο ηλεκτρικών αυτοκινήτων προς μια παγκόσμια πλατφόρμα απομακρυσμένου ελέγχου οχημάτων, έχοντας ήδη συνεργαστεί με την εταιρεία αυτόνομων φορτηγών Kodiak Robotics και επεκτείνοντας τις υπηρεσίες της σε εμπορικούς και B2B πελάτες.
Σύμφωνα με το Crunchbase, η Vay έχει συγκεντρώσει συνολικά 131,8 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές όπως οι Kinnevik, Coatue, Eurazeo, Atomico, General Catalyst, Creandum και η European Investment Bank. Η επένδυση της Grab, αν ξεκλειδωθεί πλήρως, θα αποτελέσει σημαντική ώθηση στην ανάπτυξή της.
