Η πορεία της Epignosis τα τελευταία 25 χρόνια αποτελεί ένα από τα πιο φωτεινά παραδείγματα του ελληνικού οικοσυστήματος τεχνολογίας. Από τα πρώτα βήματα ως startup μέχρι τη σημερινή της μορφή ως παγκόσμια scale-up εταιρικής εκπαίδευσης με πελάτες σε κάθε γωνιά του πλανήτη, η εταιρεία δεν σταματά να εξελίσσεται.
Ο CEO της Epignosis, Δημήτρης Τσίγκος, μιλάει στο Startupper Mag για τις προκλήσεις της διαχείρισης 70.000 οργανισμών, τον κομβικό ρόλο της Τεχνητής Νοημοσύνης στο TalentLMS και την στρατηγική απόφαση για αποκέντρωση με νέα κέντρα R&D σε Ηράκλειο και Πάτρα. Παράλληλα, εξηγεί γιατί η Ελλάδα αποτελεί πλέον έναν ελκυστικό προορισμό για ταλαντούχους μηχανικούς, αναλύοντας την κουλτούρα και τα κίνητρα που προσφέρει η εταιρεία σε μια ανταγωνιστική, παγκόσμια αγορά εργασίας.
S.M.: Το να έχεις ξεκινήσει ως μια Startup έχει τη γοητεία του “νέου”, αλλά το να είσαι πλέον μια παγκόσμια Scale-up με περισσότερους από 70.000 οργανισμούς να εμπιστεύονται το λογισμικό σας φέρνει μια τελείως διαφορετική ευθύνη. Ποιες είναι οι μεγαλύτερες τεχνικές και επιχειρησιακές προκλήσεις όταν καλείσαι να υποστηρίξεις μια τόσο τεράστια βάση χρηστών σε παγκόσμιο επίπεδο; Πώς διασφαλίζεται ότι η ποιότητα και η καινοτομία παραμένουν στα ύψη καθώς μεγαλώνετε;
Δ. Τσίγκος: Το σημαντικότερο από όλα, όταν καταφέρεις να έχεις ένα τέτοιο μέγεθος, είναι ο μεγάλος σεβασμός που είσαι υποχρεωμένος να επιδεικνύεις προς τους πελάτες σου. Αυτό
ξεκινάει από κάποια βασικά πράγματα τα οποία όμως απαιτούν πολύ σοβαρές τεχνικές και επιχειρησιακές υποδομές, όπως η συνεχής διαθεσιμότητα της υπηρεσίας και η υψηλή ασφάλεια των
δεδομένων δεκάδων χιλιάδων χρηστών.
Δεδομένου ότι τις πλατφόρμες μας χρησιμοποιούν οργανισμοί από όλα τα μήκη και πλάτη του κόσμου, πρέπει ταυτόχρονα να μπορούμε να προσφέρουμε υποστήριξη πελατών σχεδόν σε όλα τα time zones και, μάλιστα, σε διαφορετικές γλώσσες. Στην Epignosis σήμερα εξυπηρετούμε πελάτες στα αγγλικά αλλά και στα ιταλικά, γαλλικά και ισπανικά.
S.M.: Πρόσφατα είδαμε την Epignosis να επενδύει δυναμικά στην Κρήτη, διοργανώνοντας το FuturEd AI Hackathon σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Κρήτης, ενώ προχωράτε και στη δημιουργία R&D κέντρου στο Ηράκλειο. Ποιο είναι το στρατηγικό πλάνο πίσω από αυτή τη σύνδεση με το ακαδημαϊκό οικοσύστημα; Τι ρόλο θα παίξει το γραφείο της Κρήτης στην ανάπτυξη των νέων AI προϊόντων σας;
Δ. Τσίγκος: Η ιστορία της Epignosis από το 2001 συνδέεται άρρηκτα με το Ηράκλειο και με την Πάτρα, τους δύο βασικούς πυλώνες της πληροφορικής στην Ελλάδα. Η επιστροφή στις ρίζες μας –πρώτα στο Ηράκλειο, ενώ σε επόμενο χρόνο θα γίνει και στην Πάτρα– στην πραγματικότητα αποτελεί μία κίνηση προς τα εμπρός. Ερχόμαστε σε επαφή με τη νέα γενιά τεχνολόγων και
ερευνητών, η οποία θα μπορέσει να φέρει νέες ιδέες και ενέργεια στην ομάδα μας. Οι νέοι αυτοί συνάδελφοι έχουν όλες τις προϋποθέσεις να μπορέσουν να μας στηρίξουν με επιτυχία για τα επόμενα 25 χρόνια της ζωής μας.
Το γεγονός ότι όσο μεγαλώνει η επιχείρησή μας εκ των πραγμάτων προσθέτουμε μεγάλο πλήθος συναδέλφων σε μη τεχνικά αντικείμενα, δεν πρέπει να μας κάνει να ξεχνάμε πως πρώτα και κύρια είμαστε μια εταιρεία τεχνολογίας. Εκεί κρίνεται η ανταγωνιστικότητά μας σε διεθνές επίπεδο. Για τον σκοπό αυτό η πρόσβαση σε νέους πτυχιούχους είναι ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης της εταιρείας μας. Αυτό ακριβώς προσπαθούμε να διασφαλίσουμε στο Ηράκλειο και, σε επόμενο χρόνο, και στην Πάτρα.
S.M.: Για τους μηχανικούς λογισμικού που μας διαβάζουν, το scale που περιγράψαμε νωρίτερα μεταφράζεται σε συναρπαστικά προβλήματα. Πώς ενσωματώνει η Epignosis την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) στις πλατφόρμες της (TalentLMS, TalentCards, TalentHR. eFront); Μίλησέ μας για το τεχνολογικό stack και τις προκλήσεις που καλείται να λύσει σήμερα η ομάδα του Engineering, πέρα από τα συνηθισμένα.
Δ. Τσίγκος: Ήδη η τεχνητή νοημοσύνη ενσωματώνεται με πολύ αποτελεσματικό –θα έλεγα μάλιστα και με πολύ εντυπωσιακό– τρόπο στο TalentLMS και τα υπόλοιπα προϊόντα μας. Πρώτα και κύρια μέσα από την αυτόματη δημιουργία εκπαιδευτικού περιεχομένου: Αυτό είναι καθοριστικής σημασίας, καθώς τα τελευταία 25 χρόνια το μεγαλύτερο εμπόδιο στην υιοθέτηση του e-learning από τις εταιρείες ήταν το περιεχόμενο, καθώς απαιτούσε μεγάλη επένδυση σε χρόνο και χρήμα.
Σε επίπεδο software stack βασιζόμαστε τόσο στα διαδεδομένα LLM (Large Language Model) συστήματα όσο και σε proprietary software, λογισμικό δηλαδή το οποίο γράφουμε εντός της εταιρείας. Είμαστε εντυπωσιασμένοι από το γεγονός ότι η υβριδική αυτή προσέγγιση φέρνει εντυπωσιακά καλύτερα αποτελέσματα από ό,τι θα πετύχαινε κανείς αν χρησιμοποιούσε κατευθείαν ένα από τα γνωστά LLM εκτός της πλατφόρμας μας.
Σε επόμενο χρόνο βλέπουμε το AI ως έναν μηχανισμό παροχής προσωποποιημένης εκπαιδευτικής εμπειρίας, η οποία κατά κάποιο τρόπο αποτελεί και το «ιερό δισκοπότηρο» όχι μόνο του e-learning, αλλά και κάθε διαδικασίας μάθησης γενικότερα.
S.M.: Σε μια εποχή που ο ανταγωνισμός για ταλέντο είναι παγκόσμιος, εσείς επιμένετε να επενδύετε στην Ελλάδα και το ελληνικό ταλέντο. Γιατί ένας Senior Developer να επιλέξει την Epignosis σήμερα αντί για μια remote θέση σε εταιρεία του εξωτερικού; Ποια είναι εκείνα τα στοιχεία της κουλτούρας σας και της καθημερινότητας που κάνουν την ομάδα σας να ξεχωρίζει;
Δ. Τσίγκος: Το γεγονός ότι η αγορά εργασίας στην ανάπτυξη λογισμικού (και όχι μόνο) είναι πια παγκόσμια, το θεωρούμε μια πολύ μεγάλη ευκαιρία αφού πλέον πέρα από τους ταλαντούχους
ανθρώπους που βρίσκουμε στην Ελλάδα μπορούμε να βρούμε αντίστοιχα ταλαντούχους ανθρώπους και σε όλον τον κόσμο. Ανθρώπους τους οποίους μάλιστα πολύ συχνά ενθαρρύνουμε να έρθουν και να ζήσουν στη χώρα μας. Είμαστε ιδιαίτερα περήφανοι που έχουμε περισσότερες από 15 εθνικότητες στην Epignosis, πολλές από αυτές στο γραφείο μας στην Αθήνα.
Οι λόγοι για να έρθει κάποιος στην Epignosis είναι πολλοί και σε διαφορετικά επίπεδα. Πρώτα και κύρια, συμμετέχει στην ανάπτυξη ενός προϊόντος που έχει θετική επίδραση στους χρήστες του. Οι τεχνολογίες εκπαίδευσης όχι μόνο δεν κάνουν κακό σε κανέναν, αλλά είναι το βασικό εργαλείο για την ανάπτυξη ανθρώπων σε κάθε οικονομικό και κοινωνικό επίπεδο. Με απλά λόγια, η Epignosis είναι μια επιχείρηση που κάνει καλό.
Επίσης είναι μια επιχείρηση με παγκόσμια απήχηση. Είναι πολύ μεγάλη η αίσθηση πληρότητας που πετυχαίνει κάποιος γνωρίζοντας ότι το αποτέλεσμα της δουλειάς του χρησιμοποιείται σε κάθε χώρα του κόσμου. Από εκεί και πέρα, με έναν πολύ γενναιόδωρο τρόπο, η Epignosis προσφέρει ένα δίκαιο μερίδιο στην υπεραξία της εργασίας των εργαζομένων της, μέσω της προσφοράς ενός πακέτου stock options, σχεδόν μοναδικού στην Ελλάδα και όχι και τόσο διαδεδομένου ακόμα και σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Πέρα από αυτό υπάρχει μία ουσιαστική μέριμνα για την προσωπική ανάπτυξη των συνεργατών μας μέσω εκπαιδεύσεων τόσο σε τεχνικά όσο και σε ευρύτερα αντικείμενα, τα οποία έχουν πολύ μεγάλη αξία για τους ίδιους και τη γενικότερη εξέλιξή τους. Τέλος, προσφέρουμε μια σειρά παροχών υγείας και διευκόλυνσης της καθημερινότητας, ευελιξία στον χρόνο και στον τόπο εργασίας, καθώς επίσης και ένα ιδιαίτερα σύγχρονο και ευχάριστο περιβάλλον.
Πάνω απ’ όλα, δεν χάνουμε ποτέ την ανθρώπινη προσέγγισή μας στα πράγματα. Στην Epignosis, όπως και γενικότερα στο οικοσύστημα της Starttech Ventures, κανένας συνεργάτης δεν είναι απλά ένας αριθμός. Είναι ένας άνθρωπος με τον οποίο χτίζουμε μακρόχρονες και ισχυρές σχέσεις τόσο στις καλές εποχές όσο και στις δύσκολες, όπως το έχουμε αποδείξει τα τελευταία 25 χρόνια.
S.M.: Κλείνοντας, με το βλέμμα στο μέλλον και την περαιτέρω επέκταση: Αν είχες απέναντί σου έναν ταλαντούχο απόφοιτο του Πανεπιστημίου ή έναν έμπειρο επαγγελματία που σκέφτεται τον επαναπατρισμό (Brain Gain), ποιο είναι το όραμα που θα του έδινες για να τον πείσεις να γίνει συμμέτοχος στο ταξίδι της Epignosis;
Δ. Τσίγκος: Πέρα από όσα ανέφερα τα οποία νομίζω ότι συγκροτούν μια ιδιαίτερα ελκυστική εργασιακή πρόταση όχι μόνο για τα ελληνικά αλλά ακόμα και για τα ευρωπαϊκά δεδομένα, θα τόνιζα την ικανοποίηση που μπορεί να προσφέρει η συμμετοχή στη δημιουργία ενός παγκόσμιου τεχνολογικού παίκτη.
Μιας εταιρείας που από την Αθήνα –και από άλλες περιοχές της Ελλάδας– μπορεί να υποστηρίζει πελάτες σε ολόκληρο τον κόσμο. Μία εταιρεία με ελληνικές ρίζες και ελληνική παρουσία η οποία πραγματικά πρωταγωνιστεί στη διεθνή αγορά με το TalentLMS, συμμετέχοντας ισότιμα στο τεχνολογικό παιχνίδι της παγκοσμιοποίησης. Θεωρώ πως αυτός είναι ένας επαρκής λόγος ταλαντούχοι άνθρωποι να επιστρέψουν στη χώρα όπου γεννήθηκαν και όλοι μαζί να συνεργαστούμε για να δημιουργήσουμε ένα καλύτερο αύριο τόσο για εμάς όσο και για τις επόμενες γενιές.
Η συνέντευξη δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Startupper MAG #68
