Η Standard Nuclear, μια startup που δραστηριοποιείται στην παραγωγή πυρηνικών καυσίμων για μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες (SMRs), συγκέντρωσε 140 εκατ. δολάρια σε γύρο Series A, με επικεφαλής το fund Decisive Point και τη συμμετοχή επενδυτών όπως οι Andreessen Horowitz, Chevron Technology Ventures, StepStone Group και XTX Ventures, μεταξύ άλλων.
Ο γύρος ολοκληρώθηκε σε δύο δόσεις των $70 εκατ., καθώς η εταιρεία πέτυχε κρίσιμα ορόσημα νωρίτερα από το αναμενόμενο.
Η νέα χρηματοδότηση έρχεται μόλις επτά μήνες μετά την έξοδο από το stealth mode, όταν είχε συγκεντρώσει $42 εκατ. Ωστόσο, η ιστορία της Standard Nuclear έχει βαθύτερες ρίζες.
Η Standard Nuclear ουσιαστικά χτίστηκε πάνω στα περιουσιακά στοιχεία της Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), η οποία πτώχευσε τον Οκτώβριο του 2024. Η USNC εργαζόταν για χρόνια στην εμπορική αξιοποίηση ενός ειδικού πυρηνικού καυσίμου, του TRISO (TRi-structural ISOtropic particle fuel).
Ο ιδρυτής της Decisive Point, Thomas Hendrix, απέκτησε τα assets που σχετίζονται με το καύσιμο της USNC έναντι $28 εκατ. μέσω της διαδικασίας πτώχευσης και τα αξιοποίησε για τη δημιουργία της Standard Nuclear.
Τι είναι το TRISO και γιατί έχει σημασία
Το TRISO δεν είναι νέα ιδέα: η σύλληψή του χρονολογείται από τη δεκαετία του 1950. Πρόκειται για σωματίδια ουρανίου, περίπου στο μέγεθος ενός σπόρου παπαρούνας, τα οποία επικαλύπτονται με κεραμικά και άνθρακα και στη συνέχεια ενσωματώνονται σε μεγαλύτερες σφαιρικές δομές. Ο σχεδιασμός αυτός καθιστά το καύσιμο πιο ανθεκτικό σε υπερθέρμανση και τήξη.
Παρότι σήμερα δεν χρησιμοποιείται ευρέως, πολλές νεοφυείς εταιρείες πυρηνικής ενέργειας δηλώνουν ότι σκοπεύουν να βασιστούν στο TRISO για τους αντιδραστήρες τους — γεγονός που τοποθετεί τη Standard Nuclear σε κομβικό ρόλο στην εφοδιαστική αλυσίδα του κλάδου.
Η εταιρεία αναφέρει ότι διαθέτει $100 εκατ. σε μη δεσμευτικές παραγγελίες για το 2027, με πελάτες όπως η Radiant Energy (επίσης στο χαρτοφυλάκιο της Decisive Point) και η Nano Nuclear Energy, η οποία απέκτησε τα assets αντιδραστήρων της USNC.
