Η Skyryse, μια startup αεροπορικού αυτοματισμού με έδρα το El Segundo της Καλιφόρνια, συγκέντρωσε 300 εκατ. δολάρια σε γύρο χρηματοδότησης Series C, ανεβάζοντας την αποτίμησή της στα 1,15 δισ. δολάρια και μπαίνει επίσημα στο κλαμπ των unicorns.
Του γύρου ηγήθηκε η Autopilot Ventures, προσφέροντας στη Skyryse σημαντική ώθηση καθώς πλησιάζει στο τέλος μιας μακρόχρονης διαδικασίας πιστοποίησης από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) για το σύστημα ελέγχου πτήσης που αναπτύσσει. Τα νέα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν επίσης για την ενσωμάτωση του λειτουργικού της συστήματος, SkyOS, σε πολλούς τύπους αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτικών ελικοπτέρων Black Hawk των ΗΠΑ.
Στον γύρο συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, οι Fidelity Management & Research Company, ArrowMark Partners, Atreides Management LP, BAM Elevate, Baron Capital Group, Durable Capital Partners, Positive Sum, Qatar Investment Authority, RCM Private Markets Fund (διαχειριζόμενο από τη Rokos Capital Management) και Woodline Partners. Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2016, έχει πλέον αντλήσει συνολικά περισσότερα από 605 εκατ. δολάρια σε ίδια κεφάλαια.
Η Skyryse έχει ήδη κερδίσει το ενδιαφέρον όχι μόνο επενδυτών, αλλά και του αμερικανικού στρατού, παρόχων υπηρεσιών επείγουσας αεροδιακομιδής, σωμάτων ασφαλείας και ιδιωτικών χειριστών. Το βασικό της προϊόν είναι ένα απλοποιημένο σύστημα πτήσης που αντικαθιστά δεκάδες μηχανικά χειριστήρια, όργανα και διακόπτες με ένα σύνολο υπολογιστών πτήσης, που αυτοματοποιούν τα πιο σύνθετα και επικίνδυνα σημεία της πτήσης.
Δεν πρόκειται για πλήρως αυτόνομο σύστημα, καθώς ο πιλότος παραμένει υπεύθυνος για τη λειτουργία του αεροσκάφους. Ωστόσο, το SkyOS έχει σχεδιαστεί για να αυτοματοποιεί τις πιο απαιτητικές διαδικασίες, να ενισχύει τις δεξιότητες των πιλότων και να βελτιώνει συνολικά την ασφάλεια. Η ευκολία χρήσης — ακόμη και με μια απλή κίνηση του δαχτύλου σε οθόνη αφής — έχει πείσει εταιρείες όπως οι United Rotorcraft, Air Methods και Mitsubishi Corporation να υπογράψουν συμβόλαια για την ενσωμάτωση του SkyOS σε διάφορα ελικόπτερα και αεροπλάνα.
Η Skyryse ξεκίνησε την ανάπτυξη και τις δοκιμές του συστήματός της στα ελικόπτερα, τα οποία θεωρούνται από τα πιο ασταθή και απαιτητικά αεροσκάφη στον χειρισμό. Ο στόχος, όμως, είναι το SkyOS να μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιοδήποτε αεροσκάφος. Η πρώτη έκδοση του λειτουργικού, γνωστή ως Skyryse One, αυτοματοποιεί την απογείωση και την προσγείωση, καθώς και τη σταθερή αιώρηση και τις προσγειώσεις έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση απώλειας κινητήρα. Από τότε, η εταιρεία έχει ενσωματώσει το σύστημα και σε ελικόπτερα Black Hawk.
Στο μέτωπο της πιστοποίησης, η Skyryse έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο. Την περασμένη χρονιά, η FAA έδωσε την τελική έγκριση σχεδιασμού για τους υπολογιστές ελέγχου πτήσης του SkyOS. Το επόμενο βήμα για την εταιρεία είναι η ολοκλήρωση των επίσημων δοκιμών πτήσης και της διαδικασίας επαλήθευσης, ώστε να επιτευχθεί η πλήρης πιστοποίηση του συστήματος.
Με τη νέα χρηματοδότηση, η Skyryse επιταχύνει την πορεία της προς την πιστοποίηση και τη μαζική υιοθέτηση ενός συστήματος που φιλοδοξεί να κάνει την πτήση απλούστερη και ασφαλέστερη — ακόμη και για τα πιο απαιτητικά ελικόπτερα.
