Μια νέα, σημαντική πρωτοβουλία έρχεται να ταράξει τα λιμνάζοντα νερά της ευρωπαϊκής χρηματοδότησης, αυτή τη φορά στον κρίσιμο τομέα των Βιοεπιστημών (Life Sciences). Ο λόγος για τη δημιουργία της European Life Sciences Coalition (ELSC), μιας πανευρωπαϊκής συμμαχίας που έχει βάλει έναν πολύ ξεκάθαρο –και εξαιρετικά επείγοντα– στόχο: να ενισχύσει το οικοσύστημα Venture Capital γύρω από τις βιοεπιστήμες και τη βιοτεχνολογία, κινητοποιώντας μαζικά ιδιωτικά και δημόσια κεφάλαια.
Η νέα αυτή συμμαχία, η οποία δημιουργήθηκε σε συνεργασία με την Invest Europe, συγκεντρώνει μερικά από τα πιο “βαριά” ονόματα του ευρωπαϊκού οικοσυστήματος, όπως μεγάλα VC funds, ερευνητικά ιδρύματα και νομικούς συμβούλους. Μεταξύ των ιδρυτικών μελών φιγουράρουν ονόματα όπως οι Novo Holdings, HealthCap, Forbion, Sofinnova Partners, Omega Funds, Cooley (UK) LLP και το Flanders Institute for Biotechnology (VIB).
Για να καταλάβουμε το μέγεθος της ισχύος της ELSC, αρκεί να ρίξουμε μια ματιά στους αριθμούς: τα μέλη της διαχειρίζονται συνδυαστικά πάνω από 24 δισεκατομμύρια ευρώ σε περιουσιακά στοιχεία αποκλειστικά για τις βιοεπιστήμες, έχοντας ήδη επενδύσει ή βοηθήσει στην ίδρυση περισσότερων από 1.400 εταιρειών του κλάδου.
Το πρόβλημα: Η Ευρώπη παράγει επιστήμη, αλλά εξάγει τις εταιρείες της
Η δημιουργία της ELSC δεν είναι απλώς μια κίνηση εντυπωσιασμού, αλλά μια αντίδραση επιβίωσης. Παρά το γεγονός ότι η Ευρώπη διαθέτει κορυφαία ερευνητικά ιδρύματα, επιστημονικό ταλέντο και υποδομές, αδυνατεί συστηματικά να κρατήσει και να κλιμακώσει τις εταιρείες της.
Τα στατιστικά στοιχεία είναι αμείλικτα: Σήμερα, τα ευρωπαϊκά VC funds στις βιοεπιστήμες αντιπροσωπεύουν μόλις το 7% της παγκόσμιας αγοράς, την ώρα που οι ΗΠΑ κατέχουν το 63% και η Κίνα το 14%. Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι τα τελευταία έξι χρόνια, οι 66 από τις 67 ευρωπαϊκές εταιρείες βιοτεχνολογίας που προχώρησαν σε Δημόσια Εγγραφή (IPO), επέλεξαν να εισαχθούν σε χρηματιστήρια εκτός Ε.Ε.
Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ο Mårten Steen, Managing Partner της HealthCap: “Αυτή τη στιγμή, η πιο επείγουσα ανάγκη είναι η πρόσβαση σε επιχειρηματικά κεφάλαια στην Ευρώπη. Πολλές εταιρείες αποτυγχάνουν να κλιμακωθούν λόγω ανεπαρκών κεφαλαίων, όχι λόγω αδύναμης επιστήμης.”
Οι 3 πυλώνες στρατηγικής της ELSC
Οι διαρθρωτικοί φραγμοί, όπως οι κατακερματισμένες κεφαλαιαγορές, ο μικρός αριθμός εξειδικευμένων VC και οι αργές κανονιστικές διαδικασίες, αναγκάζουν τους Ευρωπαίους founders να αναζητούν χρηματοδότηση στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Για να αντιστρέψει αυτή την τάση, η συμμαχία δεν ζητά “επιδοτήσεις”, αλλά μια θεμελιώδη αλλαγή στον τρόπο που αναπτύσσεται το ευρωπαϊκό κεφάλαιο, εστιάζοντας σε τρεις προτεραιότητες:
- Απελευθέρωση θεσμικών κεφαλαίων μέσω προσαρμογής των κανονισμών.
- Δημιουργία παγκοσμίως ανταγωνιστικών ευρωπαϊκών funds στον τομέα των life sciences.
- Καλύτερη κατανόηση των δυνατοτήτων του κλάδου, ο οποίος ήδη υποστηρίζει περίπου 29 εκατομμύρια θέσεις εργασίας σε όλη την Ε.Ε. και αποτελεί στρατηγικό πυλώνα για τη δημόσια υγεία.
Η πρωτοβουλία της ELSC έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία, όπου η Ευρώπη αναζητά την “στρατηγική της αυτονομία” και την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητάς της. Αν θέλουμε να δούμε τα επόμενα scaleups βιοτεχνολογίας –ακόμα και αυτά που μπορεί να ξεπηδήσουν από τα ελληνικά πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρα– να παραμένουν και να μεγαλώνουν επί ευρωπαϊκού εδάφους, δράσεις όπως αυτή αποτελούν μονόδρομο.
