Η Cytotrait, μια spinout από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ που εστιάζει στην ανάπτυξη νέων χαρακτηριστικών για εφαρμογές στον τομέα των τροφίμων και της γεωργίας, ολοκλήρωσε γύρο χρηματοδότησης seed ύψους 3 εκατομμυρίων λιρών.
Του γύρου ηγήθηκε η Northern Gritstone, με τη συμμετοχή του UK Innovation & Science Seed Fund (UKI2S) (υπό τη διαχείριση της Future Planet Capital) και του Northern Universities Ventures Fund (υπό τη διαχείριση της Parkwalk σε συνεργασία με τη Northern Gritstone).
Η Cytotrait αναπτύσσει τεχνολογίες που αποσκοπούν στη βελτίωση των χαρακτηριστικών των καλλιεργειών μέσω της ιδιόκτητης πλατφόρμας της, MOSS (Mutant Organelle Selection System).
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους, η τεχνολογία της Cytotrait επιτρέπει την εισαγωγή γονιδίων και τη γενετική επεξεργασία απευθείας στα οργανίδια των φυτών, όπως οι χλωροπλάστες και τα μιτοχόνδρια. Η προσέγγιση αυτή επιτρέπει στους ερευνητές να επιτύχουν γρήγορα την κατάσταση της ομοπλασμίας — δηλαδή, η επιθυμητή γενετική αλλαγή να είναι παρούσα σε όλα τα οργανίδια ενός κυττάρου ή φυτού.
Η τεχνολογία μπορεί να εφαρμοστεί τόσο στην επεξεργασία ενδογενών γονιδίων όσο και στην εισαγωγή διαγονιδίων, προσφέροντας λύσεις σε κρίσιμους τομείς όπως η αύξηση της απόδοσης των καλλιεργειών, η ενίσχυση της ανθεκτικότητας σε παράσιτα και ασθένειες, η υποστήριξη της ανάπτυξης υβριδικών καλλιεργειών, η εισαγωγή νέων διατροφικών χαρακτηριστικών και η συμβολή στη γεωργία με γνώμονα τη δέσμευση άνθρακα.
Με τη νέα χρηματοδότηση, η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει τα ερευνητικά της προγράμματα σε βασικές καλλιέργειες όπως το σιτάρι, το καλαμπόκι, η πατάτα, στις αγορές της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής. Στόχος είναι η εξερεύνηση νέων τρόπων βελτίωσης της ανθεκτικότητας των φυτών και η προώθηση πιο βιώσιμων γεωργικών πρακτικών.
