Ο Κινέζος serial entrepreneur, Phoenix Peng, αναπτύσσει δυο ανταγωνιστικά projects απέναντι στην Neuralink, μέσω δύο startups: της NeuroXess, που εστιάζει σε εμφυτεύσιμα BCI, και της νεοσύστατης Gestala, η οποία αναπτύσσει μη επεμβατικά BCI που βασίζονται σε υπερήχους.
Η Gestala συγκέντρωσε 21,6 εκατ. δολάρια μόλις δύο μήνες μετά την επίσημη έναρξη της λειτουργίας της. Σύμφωνα με τον Peng, ιδρυτή και CEO της εταιρείας, η αποτίμηση της startup κυμαίνεται πλέον μεταξύ 100 και 200 εκατ. δολαρίων, αναφέρει το TechCrunch.
Του γύρου χρηματοδότησης ηγήθηκαν οι Guosheng Capital και Dalton Venture, με τη συμμετοχή των Tsing Song Capital, Gobi Ventures, Fourier Intelligence, Liepin και Seas Capital. Ο γύρος υπερκαλύφθηκε σημαντικά, προσελκύοντας δεσμεύσεις επενδυτών που ξεπέρασαν τα 58 εκατ. δολάρια, καθιστώντας τον τη μεγαλύτερη χρηματοδότηση αρχικού σταδίου στον κλάδο του BCI στην Κίνα.
Τα κεφάλαια θα κατευθυνθούν στην Έρευνα και Ανάπτυξη (R&D), στην επέκταση της ομάδας από 15 σε περίπου 35 άτομα μέχρι το τέλος του έτους, καθώς και στην κατασκευή μιας μονάδας παραγωγής στην Κίνα. Στόχος της startup είναι να ολοκληρώσει το πρωτότυπο πρώτης γενιάς της έως τα τέλη του 2026.
Η Gestala είναι η πρώτη εταιρεία BCI υπερήχων στην Κίνα, ακολουθώντας την παγκόσμια επενδυτική τάση γύρω από αυτή την τεχνολογία. Σε αντίθεση με τα εμφυτεύματα που απαιτούν χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο –ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για την ευρεία υιοθέτηση των BCI– η μη επεμβατική προσέγγιση της Gestala προσφέρει ασφάλεια.
Η κύρια ιατρική εφαρμογή που ερευνά η Gestala αφορά τη διαχείριση του χρόνιου πόνου. Παράλληλα, η startup μελετά εφαρμογές για παθήσεις ψυχικής υγείας (όπως κατάθλιψη, PTSD, αυτισμός και ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή), καθώς και για την αποκατάσταση μετά από εγκεφαλικό. Στους μακροπρόθεσμους στόχους της συγκαταλέγονται ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον. Συνολικά, η εταιρεία ερευνά έξι με οκτώ πιθανές ενδείξεις.
Η Gestala ποντάρει στην κινεζική εφοδιαστική αλυσίδα και την κατασκευαστική υπεροχή της χώρας για να περάσει από την ανάπτυξη στην παραγωγή γρηγορότερα από τους διεθνείς ανταγωνιστές της. Επιπλέον, συνεργάζεται με μεγάλα κινεζικά νοσοκομεία για την επιτάχυνση των κλινικών δοκιμών. Ταυτόχρονα, χτίζει μια “Τράπεζα Εγκεφάλου Υπερήχων” (Ultrasound Brain Bank), ένα τεράστιο κλινικό dataset για την εκπαίδευση μοντέλων AI που θα αποκωδικοποιούν τα εγκεφαλικά σήματα.
