Η Also, η εταιρεία μικροκινητικότητας που γεννήθηκε στους κόλπους της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας Rivian και ανεξαρτητοποιήθηκε πέρυσι, ενώνει τις δυνάμεις της με την DoorDash με στόχο την ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων διανομής.
Στο πλαίσιο αυτής της στρατηγικής συνεργασίας, η DoorDash συμμετείχε στον νέο γύρο χρηματοδότησης Series C της Also, ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων, στον οποίο ηγήθηκε η Greenoaks Capital. Παράλληλα, η DoorDash εξασφαλίζει και μία θέση στο Διοικητικό Συμβούλιο της νεοφυούς εταιρείας.
Με αυτή τη νέα «ένεση» ρευστότητας, η συνολική χρηματοδότηση της Also αγγίζει πλέον τα 505 εκατομμύρια δολάρια, εκτοξεύοντας την αποτίμησή της πάνω από το 1 δισ. δολάρια. H startup είχε ξεκινήσει την πορεία της με επένδυση 105 εκατ. δολαρίων από την Eclipse, η οποία στηρίζει επίσης τη Mind Robotics – μια άλλη εταιρεία βιομηχανικής AI που δημιούργησε η Rivian στα τέλη της περασμένης χρονιάς.
Η ιστορία της Also ξεκίνησε ως ένα εσωτερικό “skunkworks” project της Rivian το 2022. Ο αρχικός στόχος της εταιρείας ηλεκτρικών οχημάτων (EV) ήταν να κατασκευάσει ένα ηλεκτρικό ποδήλατο, συνεργαζόμενη μάλιστα με την εταιρεία σχεδιασμού LoveFrom του διάσημου Jony Ive.
Αν και το πρώτο προϊόν της Also είναι ένα high-end, ιδιαίτερης αισθητικής e-bike, η εταιρεία έχει ήδη παρουσιάσει σχέδια για μικρά οχήματα delivery με υποβοήθηση πεταλιού. Η Amazon –η οποία αποτελεί βασικό επενδυτή και συνεργάτη της Rivian– έδωσε στα τέλη της περασμένης χρονιάς παραγγελία για χιλιάδες τέτοια οχήματα. Σύμφωνα με την Also, τα συγκεκριμένα οχήματα μπορούν να μεταφέρουν πακέτα βάρους άνω των 180 κιλών (400 pounds), παραμένοντας ταυτόχρονα αρκετά μικρά ώστε να χωρούν άνετα σε έναν ποδηλατόδρομο.
Η Rivian σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει έναν συνδυασμό από κάμερες, αισθητήρες υπερήχων, ραντάρ και, μελλοντικά, lidar στα οχήματά της. Πρόσφατα, μάλιστα, αποκάλυψε ότι έχει αναπτύξει τον δικό της προσαρμοσμένο επεξεργαστή και υπολογιστή αυτόνομης οδήγησης, όπως αναφέρει το TechCrunch.
Η DoorDash διαθέτει το δικό της τμήμα αυτόνομης οδήγησης και έχει περάσει αρκετά χρόνια αναπτύσσοντας το “Dot” – ένα ρομποτικό όχημα εξοπλισμένο με lidar, ραντάρ και κάμερες, το οποίο μπορεί να κινείται αυτόνομα σε δρόμους, ποδηλατόδρομους και πεζοδρόμια. Το Dot, το οποίο ξεχωρίζει για τα… καρτουνίστικα μάτια του, μπορεί να αναπτύξει ταχύτητα έως και 20 μίλια την ώρα και πραγματοποιεί ήδη παραδόσεις στην ευρύτερη περιοχή του Φοίνιξ.
