Η Maria Davidson, η ιδρύτρια της Kojo, μιας startup στον τομέα των κατασκευών, βρίσκεται πλέον στο τιμόνι της California Renewal, μιας νέας πολιτικής ομάδας που στοχεύει να συγκεντρώσει έως και 1 δισ. δολάρια. Σκοπός της; Η εδραίωση μιας μόνιμης παρουσίας για την προώθηση μετριοπαθών, φιλοεπιχειρηματικών πολιτικών στην Καλιφόρνια.
Η Davidson μεγάλωσε στο Ισραήλ πριν μετακομίσει στο Ηνωμένο Βασίλειο στα 13 της, χωρίς να μιλάει λέξη αγγλικά. Εκεί σπούδασε στην Οξφόρδη, όπου και διετέλεσε πρόεδρος της φημισμένης λέσχης Oxford Union.
Η πορεία της άλλαξε όταν γνώρισε τον Joe Lonsdale, συνιδρυτή της Palantir. Ο Lonsdale την έπεισε στα 23 της να μετακομίσει στο Σαν Φρανσίσκο –μια πόλη που δεν είχε επισκεφθεί ποτέ– για να αναλάβει τον ρόλο της chief of staff. Η ενέργεια και η κουλτούρα καινοτομίας της περιοχής την κέρδισαν αμέσως, οδηγώντας την αργότερα στην ίδρυση της δικής της εταιρείας, της Kojo.
Σύμφωνα με την Davidson, το πρόβλημα με την πολιτική στην Καλιφόρνια είναι ότι οι πολίτες κινητοποιούνται μόνο ευκαιριακά, κυρίως κατά τις προεκλογικές περιόδους. Το California Renewal δημιουργήθηκε για να είναι ένας μόνιμος θεσμός που θα προωθεί σταθερά κεντρώες πολιτικές:
Υπέρ της ανάπτυξης (pro-growth).
Υπέρ της επιχειρηματικότητας.
Υπέρ της δημιουργίας ασφαλών και ζωντανών πόλεων.
Η προσπάθεια έχει ήδη προσελκύσει «βαριά» ονόματα της τεχνολογίας, όπως ο Garry Tan (CEO του Y Combinator), ο Neil Mehta (ιδρυτής της Greenoaks Capital) και φυσικά ο Joe Lonsdale. Μάλιστα, πρόσφατα, μια ανάρτησή της σχετικά με τους ρυθμούς των κρατικών δαπανών της Καλιφόρνια κέρδισε το retweet του ίδιου του Elon Musk.
Η κίνηση αυτή αντικατοπτρίζει την αυξανόμενη δυσαρέσκεια των elites της τεχνολογίας, οι οποίοι θεωρούν ότι η Καλιφόρνια έχει γίνει υπερβολικά φιλελεύθερη, ξοδεύει αλόγιστα και εξαρτάται σε τεράστιο βαθμό από τα εργατικά συνδικάτα του δημόσιου τομέα (όπως το SEIU των 700.000 μελών).
Η Davidson παραθέτει ανησυχητικά στατιστικά στοιχεία για να δικαιολογήσει αυτή τη δυσαρέσκεια:
Εκπαίδευση: Μόλις το 25% των μαθητών της 8ης τάξης στην Καλιφόρνια πιάνει τη βάση στα μαθηματικά.
Υποδομές: Η πολιτεία κατατάσσεται 26η στη χώρα όσον αφορά την κυκλοφοριακή συμφόρηση.
Άστεγοι: Παρά τη δαπάνη 37 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το 2019, το πρόβλημα των αστέγων αυξήθηκε κατά 20%.
Η συζήτηση κορυφώνεται εν μέσω μιας χρονιάς εκλογών (με επίκεντρο και την εκλογή νέου κυβερνήτη), αλλά και υπό την απειλή της πρότασης ορισμένων συνδικάτων για την επιβολή φόρου πλούτου 5% στους δισεκατομμυριούχους. Αν και η Davidson αναγνωρίζει ότι ο φόρος πλούτου έχει ενεργοποιήσει κάποιους από τους υποστηρικτές της ομάδας της, τονίζει ότι οι ανησυχίες για το κόστος διαβίωσης, τις συνταξιοδοτικές υποχρεώσεις και τις δυσκολίες ανοικοδόμησης συζητούνται εδώ και χρόνια.
Παρά την ισχυρή στήριξη από τη Silicon Valley, η Davidson ξεκαθαρίζει ότι δεν πρόκειται απλώς για μια «πρωτοβουλία της τεχνολογίας». Το κίνημα δέχεται μηνύματα υποστήριξης από το Λος Άντζελες, το Σαν Ντιέγκο και τη Central Valley, επιδιώκοντας να εκπροσωπήσει όλους τους πολίτες (το 97% του πληθυσμού) που δεν ανήκουν στα πανίσχυρα συνδικάτα του δημόσιου τομέα.
Με τον εντυπωσιακό στόχο να συγκεντρώσει 100 εκατομμύρια δολάρια μόνο για φέτος (μια διαδικασία που, όπως δηλώνει η ίδια, “πηγαίνει πολύ καλά”), η Maria Davidson αποδεικνύει ότι οι founders της Καλιφόρνια δεν είναι διατεθειμένοι να μείνουν απλοί θεατές στην πολιτική εξέλιξη του τόπου τους.
