H Blue Origin σχεδιάζει να πραγματοποιήσει νέα εκτόξευση του πυραύλου New Glenn πριν από το τέλος του 2026, παρά τη μεγάλη έκρηξη που σημειώθηκε την περασμένη εβδομάδα στις εγκαταστάσεις της στο Cape Canaveral της Φλόριντα.
Την ανακοίνωση έκανε ο CEO της εταιρείας, Dave Limp, υπογραμμίζοντας ότι οι ζημιές στις υποδομές της βάσης εκτόξευσης ήταν τελικά μικρότερες από τις αρχικές εκτιμήσεις. Σύμφωνα με τον Limp, μεγάλο μέρος των υποδομών της πλατφόρμας εκτόξευσης βρίσκεται σε καλή κατάσταση μετά το ατύχημα που συνέβη κατά τη διάρκεια δοκιμών.
Παράλληλα, ένας ήδη χρησιμοποιημένος πύραυλος-ενισχυτής (booster) New Glenn που βρισκόταν στο συγκρότημα εκτόξευσης, καθώς και τρία ανώτερα στάδια του πυραύλου, φαίνεται να μην έχουν υποστεί σημαντικές ζημιές.
Ο επικεφαλής της Blue Origin δήλωσε χαρακτηριστικά ότι η εταιρεία θα επιστρέψει σε πτητικές δοκιμές πριν από το τέλος της χρονιάς. Μέχρι στιγμής, η εταιρεία δεν έχει ανακοινώσει τα αίτια που οδήγησαν στην έκρηξη.
Η κατάσταση αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η NASA βασίζεται στον New Glenn για τη μελλοντική υποστήριξη των αποστολών Artemis προς τη Σελήνη.
Η διαστημική εταιρεία του Jeff Bezos έχει ήδη μετατοπίσει μεγάλο μέρος της στρατηγικής της προς το πρόγραμμα αυτό. Τον Ιανουάριο ανακοίνωσε ότι αναστέλλει για τουλάχιστον δύο χρόνια τις τουριστικές διαστημικές πτήσεις του μικρότερου πυραύλου New Shepard, ώστε να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη και επιχειρησιακή αξιοποίηση του New Glenn.
Η πρώτη εκτόξευση του New Glenn πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο του 2025, ύστερα από πολυετή ανάπτυξη και αρκετές καθυστερήσεις.
Η αποστολή θεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένη, καθώς το ανώτερο στάδιο του πυραύλου κατάφερε να φτάσει σε τροχιά με την πρώτη προσπάθεια. Ωστόσο, ο ενισχυτής καταστράφηκε κατά την επιστροφή του προς τη Γη.
Η δεύτερη αποστολή, τον Νοέμβριο του 2025, μετέφερε δύο διαστημόπλοια με προορισμό τον Άρη και ολοκληρώθηκε με την πρώτη επιτυχημένη προσγείωση ενισχυτή σε drone ship.
Τον Απρίλιο του 2026, η Blue Origin επαναχρησιμοποίησε τον ίδιο ενισχυτή στην τρίτη αποστολή του New Glenn. Παρότι ο πύραυλος εκτοξεύθηκε επιτυχώς, το ανώτερο στάδιο παρουσίασε βλάβη, με αποτέλεσμα να χαθεί το δορυφορικό φορτίο της AST SpaceMobile.
Κατά τη στιγμή της πρόσφατης έκρηξης, η Blue Origin προετοιμαζόταν για την τέταρτη εκτόξευση του New Glenn, η οποία θα μετέφερε μια νέα παρτίδα δορυφόρων της Amazon. Ωστόσο, οι δορυφόροι δεν είχαν ακόμη τοποθετηθεί στον πύραυλο, γεγονός που απέτρεψε την απώλειά τους.
Παρά τις εικασίες ότι η εταιρεία θα μπορούσε να προχωρήσει απευθείας σε μια μεγαλύτερη και ισχυρότερη έκδοση του New Glenn μετά το ατύχημα, ο Dave Limp απέκλεισε αυτό το ενδεχόμενο.
Η Blue Origin σχεδιάζει, ωστόσο, να τροποποιήσει τον τρόπο με τον οποίο μεταφέρει τους πυραύλους στην πλατφόρμα εκτόξευσης και τον τρόπο ανύψωσής τους.
Μέχρι σήμερα η εταιρεία χρησιμοποιούσε ένα σύστημα μεταφοράς και ανύψωσης που ονομάζεται «transporter-erector», χωρίς όμως να έχουν δοθεί περισσότερες λεπτομέρειες για τη νέα προσέγγιση που θα ακολουθήσει.
