Ο Άρης Λάλος, διευθυντής Ερευνών στο Ινστιτούτο Βιομηχανικών Συστημάτων του Ε.Κ. ΑΘΗΝΑ, μας μιλά για το ταξίδι του από την ακαδημαϊκή έρευνα στην ίδρυση της AviSense.ai, μιας εταιρείας που πρωτοπορεί στην ανάπτυξη λύσεων ρομποτικής αντίληψης και αλληλεπίδρασης για διασυνδεδεμένα οχήματα. Μέσα από την προσωπική του ιστορία, αποκαλύπτονται οι προκλήσεις και οι ευκαιρίες της μετατροπής των ερευνητικών αποτελεσμάτων σε επιτυχημένα επιχειρηματικά εγχειρήματα.
S.M.: Μπορείτε να μας πείτε λίγα πράγματα για εσάς και την AviSense.AI;
Ά. Λάλος: Ολοκλήρωσα τις προπτυχιακές μου σπουδές στο τμήμα Μηχανικών Η/Υ & Πληροφορικής του Πανεπιστημίου Πατρών και τον Μάιο του 2018 εξελέγη κύριος ερευνητής. Τον Μάρτιο του 2023 έγινα διευθυντής Ερευνών στο Ινστιτούτο Βιομηχανικών Συστημάτων του Ε.Κ. ΑΘΗΝΑ και από το 2019 συντονίζω την ομάδα των αυτόνομων αλληλεπιδραστικών συστημάτων και μηχανικής νοημοσύνης (http://mips.isi.gr).
Η AviSense.AI είναι μια spin-off που προέρχεται από την ερευνητική ομάδα των αυτόνομων αλληλεπιδραστικών συστημάτων και μηχανικής νοημοσύνης του Ινστιτούτου Βιομηχανικών Συστημάτων του Ε.Κ. ΑΘΗΝΑ και την ομάδα απεικόνισης πληροφορίας και εικονικής πραγματικότητας του Πανεπιστημίου Πατρών.
Η εταιρεία ειδικεύεται στην ανάπτυξη προηγμένων λύσεων ρομποτικής αντίληψης και αλληλεπίδρασης για διασυνδεδεμένα οχήματα, με στόχο τη βελτίωση της αυτονομίας και της ασφάλειας των οχημάτων. Η ομάδα μας αποτελείται από ειδικούς διαφόρων κλάδων, όπως η ρομποτική, η ανάπτυξη λογισμικού, η βαθιά μάθηση και οι εφαρμογές AR/VR. Σε στενή συνεργασία με τους συνεργάτες μας στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, συμβάλλουμε ενεργά στη διαμόρφωση του μέλλοντος της αυτόνομης οδήγησης.
S.M.: Ποια είναι η πορεία της AviSense μέχρι σήμερα;
Ά. Λάλος: H πορεία της AviSense ξεκίνησε μόλις πριν από ένα χρόνο. Στο διάστημα αυτό, έχουμε επιλεγεί από την ESA BIC Greece για οικονομική και συμβουλευτική υποστήριξη, το οποίο μας επιτρέπει επίσης να επεκτείνουμε τις δράσεις μας στη βιομηχανία του Διαστήματος. Έχουμε κερδίσει στον πολύ ανταγωνιστικό ευρωπαϊκό διαγωνισμό Cassini Challenge στην κατηγορία Prototype. Έχουμε 2 στις 2 επιτυχημένες προτάσεις σε ερευνητικά προγράμματα του Horizon Europe, διάρκειας 3 ετών και με μία χρηματοδότηση για την AviSense λίγο πάνω από 1 εκατομμύριο, τα οποία θα υποστηρίξουν σημαντικά το R&D τμήμα μας και θα εξασφαλίσουν την περαιτέρω ανάπτυξη των προϊόντων μας. Πρόσφατα επίσης αγοράσαμε το δικό μας ηλεκτρικό όχημα που θα το εξοπλίσουμε πλήρως με τα απαραίτητα αισθητήρια όργανα για δοκιμές και επίδειξη των λύσεών μας σε πραγματικές συνθήκες. Όλα αυτά αποτυπώνονται και στο revenue, τουλάχιστον για τα 2 πρώτα χρόνια, ενώ μετά αναμένουμε να έχουμε πωλήσεις σε εταιρείες που κατασκευάζουν οπτικούς αισθητήρες για την αυτοκινητοβιομηχανία όπως και σε επιχειρήσεις που φτιάχνουν Advanced Driver Assistance Systems όπως η Valeo και η Panasonic automotive Systems.
S.M.: Πότε και γιατί αποφασίσατε να ιδρύσετε μια εταιρεία «γύρω και πάνω» από τα ερευνητικά σας έργα;
Ά. Λάλος: Η spin-off προέκυψε από την ανάγκη αξιοποίησης ερευνητικών αποτελεσμάτων από μια σειρά έργων που είχαν να κάνουν με την έξυπνη κινητικότητα και τα αυτόνομα οχήματα, τα οποία εκτελέσαμε στα δύο εργαστήρια στο ΙΝΒΙΣ και στο ΠΠ από το 2017 και έως σήμερα. Τα έργα αυτά οδήγησαν σε συμβόλαια με την Panasonic Automotive Systems Γερμανίας, τα οποία μας έδωσαν τη δυνατότητα να γνωρίσουμε την αγορά των ADAS συστημάτων και να προσαρμόσουμε τις ερευνητικές μας λύσεις ώστε να εξυπηρετούν τις ανάγκες και να καλύπτουν συγκεκριμένα κενά αυτής της αγοράς.
S.M.: Ποιες ήταν οι μεγαλύτερες προκλήσεις (προσωπικές, επαγγελματικές, τεχνικές) που συναντήσατε στην πορεία ίδρυσης της εταιρείας;
Ά. Λάλος: Οι μεγαλύτερες προκλήσεις κατά την άποψή μου σχετίζονται με το ότι έπρεπε να επικεντρωθούμε στην ανάπτυξη λύσεων για συγκεκριμένα προβλήματα που έρχονταν από την αυτοκινητοβιομηχανία και κάλυπταν κενά της συγκεκριμένης αγοράς χωρίς απαραίτητα να μας απασχολεί η ευρύτητα της εφαρμογής των λύσεων.
Πιο συγκεκριμένα, οι λύσεις της AviSense.ai αντιμετωπίζουν τεχνολογικές προκλήσεις που σχετίζονται με το κόστος των αισθητήρων για τα αυτόνομα οχήματα. Ειδικότερα, οι λύσεις της spin-off βελτιώνουν την ανάλυση των οικονομικών αισθητήρων, έτσι ώστε όταν χρησιμοποιούνται σε προβλήματα ανίχνευσης αντικειμένων και πεζών, να παρέχουν την ίδια ακρίβεια με τους ακριβούς αισθητήρες.
Μια επιπλέον πρόκληση που αντιμετωπίζει η AviSense.ai είναι το εύρος ανίχνευσης των αισθητήρων. Μέσω συνεργασίας μεταξύ πολλών οχημάτων, αυξάνει την απόσταση και την ακρίβεια, παρέχοντας πληροφορίες που υπερβαίνουν τα όρια λειτουργίας των αισθητηριακών συστημάτων του ανθρώπου ή τα όρια λειτουργίας των απομονωμένων αισθητήρων που είναι εγκατεστημένοι στα αυτόνομα οχήματα.
Επίσης, σημαντική πρόκληση ήταν το γεγονός ότι θα έπρεπε να είχαμε συνέχεια στις ερευνητικές μας χρηματοδοτήσεις που αφορούσαν αποκλειστικά την ανάπτυξη και βελτίωση των συγκεκριμένων λύσεων αλλά και καθοδήγηση από ανθρώπους της βιομηχανίας που γνώριζαν καλά τις τεχνολογικές προκλήσεις που θα έπρεπε να αντιμετωπίζουν οι λύσεις μας.
S.M.: Πώς ανταποκριθήκατε σε αυτές τις προκλήσεις και ποια τα μέσα που χρησιμοποιήσατε για να τις ξεπεράσετε;
Ά. Λάλος: Για την αντιμετώπιση των λύσεων δημιουργήθηκε μια ομάδα η οποία είχε κοινά ερευνητικά/επαγγελματικά ενδιαφέροντα και στόχους και υποστηρίχθηκε οικονομικά και συμβουλευτικά από τη συνέργεια δύο εργαστηρίων του ΙΝΒΙΣ/ΕΚ ΑΘΗΝΑ και του τμήματος Ηλεκτρολόγων του Π.Π. Επίσης τα συμβόλαια με την Panasonic automotive και η 3ετής συνεργασία με τους έμπειρους μηχανικούς του συγκεκριμένου τμήματος έπαιξαν καταλυτικό ρόλο στην αναγνώριση των αναγκών της αγοράς και την άμεση προσαρμογή των λύσεών μας ώστε να εξυπηρετούν τις συγκεκριμένες ανάγκες.
S.M.: Πώς σας βοήθησε το ΕΚ ΑΘΗΝΑ και ειδικά το ΙΝΒΙΣ σε αυτή την πορεία;
Ά. Λάλος: Πέραν της έρευνας, θεμελιώδης πυλώνας της αποστολής του ΕΚ ΑΘΗΝΑ αποτελεί η καινοτομία. Η συνύπαρξη στο κέντρο ερευνητικών ινστιτούτων, τεχνοβλαστών και σχημάτων υποστήριξης συστάδων επιχειρήσεων τεχνολογίας δημιουργεί ένα γόνιμο οικοσύστημα τεχνολογικής καινοτομίας.
Μέσα στο περιβάλλον αυτό, αναπτύσσονται οι αναγκαίες επωφελείς συνεργασίες που απαιτούνται για τη μεταφορά των κατάλληλων ερευνητικών αποτελεσμάτων στην αγορά και την κοινωνία.
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για την καινοτομία στην Ελλάδα είναι οι εξαιρετικά αδύναμες σχέσεις της ακαδημαϊκής κοινότητας με τη βιομηχανία. Ινστιτούτα όπως το ΙΝΒΙΣ του ΕΚ ΑΘΗΝΑ μπορούν να αλλάξουν την κατάσταση αυτή. Έχουν να επιδείξουν μεγάλα, παγκόσμια επιστημονικά/τεχνολογικά επιτεύγματα και ευέλικτες διοικητικές δομές που ενισχύσουν τις σχέσεις τους με τις επιχειρήσεις.
S.M.: Τι θα πρέπει να κάνουμε ως μονάδες, ερευνητικά κέντρα, πολιτεία για να δημιουργηθούν περισσότερες spin-offs;
Ά. Λάλος: Να απλοποιούνται οι νομικές και οι διαδικασίες ίδρυσης. Να δίνονται κίνητρα σε ερευνητές, ερευνητικές ομάδες και οργανισμούς για την ίδρυση spin-off εταιρειών. Να ευνοούνται οι συνέργειες ερευνητικών οργανισμών με εταιρείες και με τη βιομηχανία. Να ενισχύονται θεσμικά η πανεπιστημιακή έρευνα και οι ερευνητικοί φορείς.
Το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Startupper MAG #52
