Η έλλειψη εξειδικευμένων εργατικών χεριών στις κατασκευές και τις υποδομές αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους «πονοκεφάλους» της παγκόσμιας οικονομίας. Σε αυτό το πρόβλημα έρχεται να δώσει λύση η Gritt, μια startup που ιδρύθηκε από μηχανικούς ρομποτικής των πανεπιστημίων Carnegie Mellon, Stanford και MIT, η οποία βγήκε επίσημα από καθεστώς μυστικότητας (stealth) ανακοινώνοντας συνολική χρηματοδότηση 34 εκατομμυρίων δολαρίων.
Του γύρου χρηματοδότησης Series A (ύψους $26 εκατ.) ηγήθηκε το fund Obvious Ventures, με τη συμμετοχή των Union Square Ventures, Active Impact Investments, First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures και VSC Ventures.
Πώς το AI αντικαθιστά τη χειρωνακτική εργασία στο πεδίο
Αντί να σχεδιάσει ακριβά ανθρωποειδή ρομπότ, η Gritt ακολούθησε μια πολύ πιο ρεαλιστική και εμπορική προσέγγιση: αναπτύσσει λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης και ρομποτικούς βραχίονες που προσαρμόζονται πάνω σε υφιστάμενα κατασκευαστικά μηχανήματα (όπως κλαρκ, εκσκαφείς και ερπυστριοφόρα) που χρησιμοποιούνται ήδη στα εργοτάξια.
Η πρώτη εφαρμογή της τεχνολογίας εστιάζει στην κατασκευή μεγάλων φωτοβολταϊκών πάρκων, αναλαμβάνοντας αυτόνομα τη μεταφορά, το ξεφόρτωμα και την τοποθέτηση των βαριών γυάλινων πάνελ με ακρίβεια χιλιοστού.
Τα αποτελέσματα στην αντικατάσταση και ενίσχυση της εργασίας είναι εντυπωσιακά:
- Παραδοσιακό συνεργείο: Ένα ανθρώπινο συνεργείο 8 ατόμων τοποθετεί κατά μέσο όρο περίπου 800 πάνελ την ημέρα μέσω εξαντλητικής χειρωνακτικής προσπάθειας.
- Συνεργείο με AI Ρομπότ της Gritt: Το ίδιο συνεργείο, με τη βοήθεια των αυτόνομων μηχανημάτων της Gritt, καταφέρνει να τοποθετήσει 3.000 έως 4.000 πάνελ την ημέρα.
Η ρομποτική τεχνολογία της εταιρείας αναλαμβάνει το επικίνδυνο, επαναλαμβανόμενο και σωματικά εξοντωτικό μέρος της δουλειάς (σήκωμα βάρους, τοποθέτηση σε ακραίες θερμοκρασίες και σκόνη), μετατρέποντας τους ανθρώπους σε επόπτες και ρυθμιστές της διαδικασίας.
Το επιχειρηματικό αποτύπωμα και ο ανταγωνισμός
Η ζήτηση για αυτοματοποίηση στις υποδομές είναι ήδη τεράστια. Σύμφωνα με τη Gritt, η εταιρεία έχει ήδη υπογράψει συμβόλαια για την υποστήριξη της εγκατάστασης 2,8 Gigawatt ηλιακής ισχύος μέσα στους επόμενους 18 μήνες, συνεργαζόμενη με 3 από τις 10 μεγαλύτερες κατασκευαστικές εταιρείες ενέργειας στις ΗΠΑ.
Παρότι στην αγορά αναπτύσσονται κι άλλες ρομποτικές λύσεις για ηλιακά πάρκα (όπως η Luminous Robotics, η Cosmic και η κινεζική Trinabot), η Gritt διαφοροποιείται καθώς δεν πουλάει δικά της ιδιοκτησιακά οχήματα, αλλά “έξυπνα” αξεσουάρ AI για τον εξοπλισμό που οι εργολάβοι ήδη νοικιάζουν ή κατέχουν.
Μετά τα φωτοβολταϊκά… τα πάντα
Η τοποθέτηση ηλιακών πάνελ είναι μόνο η αρχή. Το πλάνο των ιδρυτών της Gritt, Puneet Puri (CEO) και Vishal Dugar (CTO), προβλέπει την επέκταση των αλγορίθμων τους σε ακόμα πιο σύνθετες εργασίες, όπως:
- Βίδωμα και στερέωση δομικών στοιχείων.
- Διάτρηση πασσάλων και τοποθέτηση βάσεων.
- Πλέξιμο οπλισμού σκυροδέματος (rebar) και σκυροδέτηση.
- Κατασκευές υποδομών για Data Centers, γέφυρες και δρόμους.
Όπως επισημαίνουν αναλυτές της αγοράς, η εξέλιξη των νέων μοντέλων AI επιτρέπει πλέον στα ρομπότ να «κατανοούν» το ασταθές και χαοτικό περιβάλλον ενός εξωτερικού εργοταξίου (λάσπη, σκόνη, μεταβαλλόμενος φωτισμός), φέρνοντας την αυτοματοποίηση σε τομείς που μέχρι σήμερα θεωρούνταν αποκλειστικά ανθρώπινο πεδίο.
