Η Apple ανακοίνωσε συμφωνία ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων με την MP Materials, την μοναδική εταιρεία που διαχειρίζεται ορυχείο σπάνιων γαιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, με στόχο να αγοράζει μαγνήτες σπάνιων γαιών που είναι ζωτικής σημασίας για τις τεχνολογίες αιχμής της εταιρείας, όπως τα iPhone, Macs και AirPods. Η συμφωνία αυτή αποτελεί σημαντική κίνηση για την ενίσχυση της αμερικανικής εφοδιαστικής αλυσίδας της Apple, μειώνοντας την εξάρτηση από την Κίνα, η οποία φέτος περιόρισε τις εξαγωγές σπάνιων γαιών.
Στο πλαίσιο της μακροχρόνιας συνεργασίας, η Apple θα προπληρώσει 200 εκατομμύρια δολάρια και θα προμηθεύεται μαγνήτες από το νέο εργοστάσιο της MP Materials στο Fort Worth του Τέξας, όπου οι μαγνήτες θα παράγονται από 100% ανακυκλωμένα υλικά που επεξεργάζονται στο ορυχείο Mountain Pass στην Καλιφόρνια. Επιπλέον, οι δύο εταιρείες θα αναπτύξουν μια υπερσύγχρονη μονάδα ανακύκλωσης σπάνιων γαιών στο Mountain Pass με σκοπό την κατεργασία υλικών από παλιά προϊόντα και βιομηχανικά απόβλητα, ενισχύοντας τη δέσμευση της Apple για πλήρη χρήση ανακυκλωμένων υλικών στις συσκευές της.
Η κίνηση της Apple έρχεται εν μέσω ευρύτερων γεωπολιτικών εντάσεων και πιέσεων για μείωση της εξάρτησης από κινεζικές πρώτες ύλες, ενώ προσφέρει μακροπρόθεσμη ασφάλεια εφοδιασμού σε κρίσιμα εξαρτήματα. Ο CEO της Apple, Tim Cook, τόνισε τη σημασία της καινοτομίας και την επένδυση στην αμερικανική οικονομία, αναγνωρίζοντας τις σπάνιες γαίες ως απαραίτητα στοιχεία για την τεχνολογία αιχμής. Η MP Materials, που διαθέτει συνεργασίες και με εταιρείες όπως η General Motors και τη γερμανική Vacuumschmelze, αναπτύσσει επίσης τις γραμμές παραγωγής στο Τέξας ώστε να ανταποκριθεί στις αυξημένες ανάγκες.
Αυτή η πρωτοβουλία για τις σπάνιες γαίες συνδέεται με το εκτεταμένο επενδυτικό σχέδιο της Apple ύψους 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ, το οποίο περιλαμβάνει σημαντικές δαπάνες σε ημιαγωγούς, υποδομές τεχνητής νοημοσύνης και ανάπτυξη εργατικού δυναμικού. Πρόσφατα έργα περιλαμβάνουν μια νέα μονάδα κατασκευής διακομιστών τεχνητής νοημοσύνης στο Χιούστον του Τέξας , που υποστηρίζει την πλατφόρμα επόμενης γενιάς «Apple Intelligence» της Apple.
Επίσης, επέκταση της εγχώριας παραγωγής τσιπ και των ακαδημιών εκπαίδευσης προμηθευτών , με στόχο την οικοδόμηση ενός ισχυρού οικοσυστήματος τεχνολογικών ταλέντων και κατασκευαστικών εταίρων με έδρα τις ΗΠΑ, ενώ παράλληλα προβλέπεται ότι θα δημιουργηθούν 20.000 νέες θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ στην Έρευνα και Ανάπτυξη, τη μηχανική πυριτίου και την προηγμένη κατασκευή τα επόμενα τέσσερα χρόνια.
