Η Amazon προχώρησε στην εκτόξευση 24 νέων δορυφόρων του Project Kuiper με ρουκέτα Falcon 9 της SpaceX την Τετάρτη νωρίς τα ξημερώματα από το Cape Canaveral στη Φλόριντα. Η αποστολή, με κωδικό KF-01, έφερε το συνολικό αριθμό των δορυφόρων Kuiper που βρίσκονται σε τροχιά στους 78.
Η συγκεκριμένη κίνηση σηματοδοτεί μια ασυνήθιστη συνεργασία ανάμεσα σε δυο μεγάλους ανταγωνιστές, καθώς η SpaceX, μέσω του δικτύου Starlink, κατέχει τη μερίδα του λέοντος στην αγορά δορυφορικού Internet με περίπου 8.000 δορυφόρους και 5 εκατομμύρια συνδρομητές σε όλο τον κόσμο.
Το Project Kuiper, που ξεκίνησε το 2019, έχει στόχο την ανάπτυξη ενός δορυφορικού δικτύου με πάνω από 3.200 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης (LEO), προσφέροντας ευρυζωνική σύνδεση σε περιοχές όπου η πρόσβαση στο Διαδίκτυο είναι περιορισμένη ή ανύπαρκτη.
Η Amazon έχει κλείσει συμφωνίες για περισσότερες από 80 εκτοξεύσεις μέσω διαφόρων παρόχων, περιλαμβανομένων των United Launch Alliance (ULA), Blue Origin και τώρα της SpaceX. Η εκτόξευση της Τετάρτης είναι η πρώτη που πραγματοποιείται με τη χρήση πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, αφού οι προηγούμενες δύο είχαν γίνει με πυραύλους Atlas V της ULA.
Η κίνηση αυτή ενισχύει την ταχύτητα και την κλίμακα του προγράμματος Kuiper, καθώς η Amazon επιταχύνει την παραγωγή και εκτόξευση δορυφόρων ώστε να προλάβει τις αυστηρές προθεσμίες και να αυξήσει άμεσα την κάλυψη των υπηρεσιών της.
Ο επικεφαλής των συσκευών και υπηρεσιών της Amazon, Panos Panay, ευχαρίστησε δημόσια τη SpaceX για τη βοήθεια στην εκτόξευση σε ανάρτησή του στο LinkedIn, δείχνοντας έτσι τη σημασία της συνεργασίας παρά τον έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των δύο εταιρειών.
Η αγορά δορυφορικού διαδικτύου εκτιμάται ότι θα φτάσει σε αξία τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030, ενώ αναλυτές προβλέπουν ότι η Amazon μπορεί να αποφέρει έσοδα περίπου 7,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Kuiper μέχρι το 2032, εάν καταφέρει να αυξήσει το μερίδιό της σε ένα σημαντικό ποσοστό της αγοράς.
Η Amazon συνεχίζει να επενδύει πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια στο Kuiper, με εκτιμήσεις κόστους που μπορούν να φτάσουν και τα 23 δισεκατομμύρια, συμπεριλαμβανομένων των δορυφόρων και του απαραίτητου τερματικού εξοπλισμού για τους τελικούς χρήστες.
