Η ισραηλινή AIR, μια ανερχόμενη startup στον τομέα των ηλεκτρικών κάθετης απογείωσης και προσγείωσης αεροσκαφών (eVTOL), ανακοίνωσε την ολοκλήρωση ενός γύρου χρηματοδότησης Series A ύψους 23 εκατομμυρίων δολαρίων. Επικεφαλής του γύρου ήταν η Entrée Capital, ενώ συμμετείχε και ο υφιστάμενος επενδυτής Dr. Shmuel Harlap, γνωστός για την στήριξή του στη Mobileye.
Η AIR ξεχωρίζει για τη διπλή στρατηγική ανάπτυξης που εφαρμόζει ήδη από την αρχή: αξιοποιεί κοινή σχεδίαση και βασικά συστήματα για την κατασκευή τόσο επανδρωμένων όσο και μη επανδρωμένων eVTOLs. Η εταιρεία προσφέρει ήδη το AIR ONE, ένα επανδρωμένο αεροσκάφος για προσωπική χρήση, ενώ παράλληλα προωθεί μια μη επανδρωμένη εκδοχή για μεταφορές φορτίου, στρατιωτική χρήση και αποστολές logistics σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα.
Η νέα χρηματοδότηση θα ενισχύσει την παραγωγική ικανότητα των εγκαταστάσεών της στο Ισραήλ, θα ενδυναμώσει την ομάδα της και θα υποστηρίξει την επέκτασή της στις ΗΠΑ.
Η χρονική συγκυρία είναι ιδιαίτερα ευνοϊκή, καθώς οι ΗΠΑ ενισχύουν θεσμικά το οικοσύστημα των eVTOLs. Πρόσφατο προεδρικό διάταγμα υπέρ της εσωτερικής ανάπτυξης drones και ιπτάμενων οχημάτων, καθώς και η αναθεώρηση του κανονιστικού πλαισίου MOSAIC από την FAA, δημιουργούν ευκαιρίες πιστοποίησης και εμπορικής αξιοποίησης νέων μοντέλων.
Ωστόσο, η AIR εισέρχεται σε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική αγορά. Παίκτες όπως η Joby Aviation, η Archer και η Beta Technologies έχουν ήδη συνάψει στρατηγικές συνεργασίες με αεροπορικές εταιρείες, αλλά και συμβόλαια με τον αμερικανικό στρατό. Επιπλέον, το γεγονός ότι η AIR δεν κατασκευάζει ακόμη στις ΗΠΑ αποτελεί εμπόδιο για την απόκτηση κρατικών συμβάσεων, όπου η τοπική παραγωγή θεωρείται προϋπόθεση.
Παρόλα αυτά, η AIR ποντάρει στο ευέλικτο design και το χαμηλό κόστος παραγωγής, εφαρμόζοντας μεθοδολογίες από τη μαζική κατασκευή αυτοκινήτων. Η κοινή σχεδίαση μεταξύ επανδρωμένων και μη επανδρωμένων εκδόσεων επιτρέπει αναβαθμίσεις μεταξύ των μοντέλων και μειώνει το κόστος R&D. Επιπλέον, τα αεροσκάφη της δεν απαιτούν υποδομές αεροδρομίου, καθώς μπορούν να σταθμεύσουν σε απλές επίπεδες επιφάνειες, ακόμη και σε οικιακά γκαράζ.
