Η γαλλική startup τεχνητής νοημοσύνης Mistral AI βρίσκεται σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις για να αντλήσει 1 δισ. δολάρια μέσω equity χρηματοδότησης, επιδιώκοντας να φτάσει σε αποτίμηση 10 δισ. δολάρια — περίπου διπλάσια από την τρέχουσα, που ανέρχεται στα περίπου 6,2 δισ. δολαρίων.
Η εταιρεία, που δημιουργήθηκε από πρώην μηχανικούς της Meta και της Google DeepMind, επικεντρώνεται στην ανάπτυξη ανοιχτών, πολύπλευρων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης και έχει ήδη προσελκύσει μεγάλη προσοχή από παγκόσμιους επενδυτές, όπως η Andreessen Horowitz και το ταμείο MGX του Άμπου Ντάμπι.
Ιδρυτές της Mistral είναι οι Arthur Mensch, Guillaume Lample και Timothée Lacroix, όλοι απόφοιτοι της École Polytechnique, με αποστολή να καταστήσει την πρωτοποριακή τεχνητή νοημοσύνη προσβάσιμη, διαφανή και ευθυγραμμισμένη με τους ευρωπαϊκούς κανόνες προστασίας δεδομένων. Ο Mensch είναι γνωστός για τη συμβολή του στο μοντέλο “Chinchilla” της DeepMind, ενώ ο Lample έπαιξε βασικό ρόλο στην κατασκευή μοντέλων LLaMA της Meta.
Η Mistral κέρδισε γρήγορα έδαφος με έναν γύρο Seed ύψους 105 εκατ. ευρώ, ακολουθούμενο από μια άντληση κεφαλαίων Series B ύψους 600 εκατομμυρίων ευρώ, οδηγώντας σε αποτίμηση 5,8 δισ. ευρώ τον Ιούνιο του 2024. Η επερχόμενη άντληση κεφαλαίων αναμένεται να επιταχύνει περαιτέρω την ανάπτυξη της υποδομής της και την παγκόσμια ανάπτυξή της.
Η νέα αυτή χρηματοδότηση, που αναμένεται να υποστηριχθεί από funds όπως το MGX των ΗΑΕ και αμερικανικά VC, συμπεριλαμβανομένης της Bpifrance, στοχεύει στην ενίσχυση της κυκλοφορίας του chatbot Le Chat, την επιτάχυνση της ανάπτυξης των μοντέλων LLM, και την επέκταση του ευρωπαϊκού AI campus κοντά στο Παρίσι, με την ενεργειακή υποστήριξη της τεχνολογίας Nvidia.
Στο επίκεντρο του σχεδίου βρίσκεται η κατασκευή του μεγαλύτερου κέντρου δεδομένων AI στην Ευρώπη, σε συνεργασία με MGX, Nvidia και Bpifrance, που φτάνει σε ισχύ έως και 1,4 GW ως το 2028, ενισχύοντας το όραμα της ευρωπαϊκής τεχνητής κυριαρχίας.
Μάλιστα η τοποθεσία έχει βρεθεί και είναι κοντά στο Παρίσι ενώ στο σχεδιασμό της εταιρίας είναι η κατασκευή μιας εγκατάστασης 8,5 δισεκατομμυρίων ευρώ στην Εσόν που θα τροφοδοτείται από πυρηνική ενέργεια.
Θεωρούμενη ως βασικό ευρωπαϊκό αντίβαρο στις εταιρείες Big Tech των ΗΠΑ, με βάση τα κορυφαία της προϊόντα Mistral Large και η σειρά Mixtral, η εταιρία έχει ήδη εδραιώσει συνεργασίες με κολοσσούς όπως BNP Paribas, AXA, Stellantis και CMA CGM, με συμφωνίες αξίας άνω των 100 εκατ. ευρώ. Η τελευταία δεσμεύτηκε να επενδύσει 100 εκατομμύρια ευρώ σε διάστημα πέντε ετών για την ενσωμάτωση της τεχνολογίας της Mistral σε όλους τους τομείς της εφοδιαστικής και της εξυπηρέτησης πελατών
Η τάση ευθυγράμμισης με εθνικές πολιτικές φαίνεται ξεκάθαρη, καθώς η στρατηγική της εταιρείας υποστηρίζεται δημόσια και από την κυβέρνηση Μακρόν μέσω του σχεδίου France 2030, καθώς και από μεγάλες επενδύσεις των ΗΑΕ και του NVIDIA.
Ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πρωτοστατεί και ενισχύει την πρωτοβουλία αυτή ως σημαντικό βήμα για την τεχνολογική ανεξαρτησία της Ευρώπης και την ανάπτυξη ενός οικοσυστήματος τεχνητής νοημοσύνης που σέβεται την ιδιωτικότητα και τον ευρωπαϊκό κανονιστικό πλαίσιο.
Ωστόσο, η Mistral δεν είναι μια εταιρία η οποία δεν έχει προκαλέσει συγκρούσεις. Η πρόσφατη συνεργασία με τη Microsoft έχει προκαλέσει κριτική από θεσμικούς παράγοντες στην ΕΕ, που ζητούν περισσότερη διαφάνεια — αν και η εταιρεία ισχυρίζεται πως η συνεργασία δεν απειλεί την ευρωπαϊκή της αποστολή.
Σημειώνεται ότι η Microsoft επένδυσε 15 εκατομμύρια ευρώ σε μια συμφωνία μετατρέψιμων ομολόγων και τώρα διανέμει τα μοντέλα της Mistral μέσω της Azure.
Επιπλέον, ο συνασπισμός ευρωπαϊκών startups που υπογράφουν ανοιχτή επιστολή ζητώντας αναστολή εφαρμογής του AI Act υπογραμμίζει τις ανησυχίες για το ρυθμιστικό κόστος — με τη Mistral να ηγείται του κινήματος για να προστατεύσει την ανταγωνιστικότητά της.
Τι σημαίνει για την Ευρωπαϊκή AI σκηνή:
- Η Mistral αποκτά κεντρικό ρόλο ως πρώτη ευρωπαϊκή μεγα-εταιρεία AI με στόχο να αντιπαρατεθεί στην κυριαρχία των ΗΠΑ και Κίνας.
- Η χρηματοδότηση και η επέκταση υπογραμμίζουν την κινητικότητα της Ευρώπης προς τεχνολογική κυριαρχία και ανεξαρτησία δεδομένων.
- Regulators και νεοφυείς εταιρείες συνεχίζουν να βρίσκονται σε έντονη αντιπαράθεση για το πώς θα διαμορφωθεί το πλαίσιο συμμόρφωσης στο AI Act.
