Η Offgrid Energy Labs, μια εταιρεία βαθιάς τεχνολογίας με έδρα την Ινδία, που θέλει να μειώσει την εξάρτηση από το λίθιο, ειδικά στην αποθήκευση ενέργειας, συγκέντρωσε 15 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση Σειράς Α για να αυξήσει τη δραστηριότητά της. Του γύρου ηγήθηκε η Archean Chemicals, η οποία τώρα κατέχει το 21% της startup, με τη συμμετοχή και της Ankur Capital.
Η εταιρεία, που ιδρύθηκε πριν από επτά χρόνια και έχει αναπτυχθεί στο IIT Kanpur, ανέπτυξε ένα πρωτότυπο σύστημα μπαταριών βασισμένο σε ψευδάργυρο-βρώμιο ως εναλλακτική στην τεχνολογία ιόντων λιθίου. Ονομάζεται ZincGel και παρέχει το 80-90% της ενεργειακής απόδοσης των συμβατικών, αλλά με σημαντικά χαμηλότερο συνολικό κόστος αποθήκευσης, όπως δήλωσε η εταιρεία.
Καθώς η παγκόσμια ζήτηση ενέργειας αυξάνεται, πολλές χώρες αυξάνουν τις προσπάθειες να επεκτείνουν την αποθήκευση ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές. Η Ινδία έχει στόχο να δεκαπλασιάσει την ενεργειακή της ικανότητα από μη ορυκτά καύσιμα — από 50 gigawatts σε 500 gigawatts — έως το 2030. Επιπλέον, ανακοίνωσε σχέδιο χρηματοδότησης περίπου 612 εκατομμυρίων δολαρίων τον Ιούνιο για να αναπτύξει συστήματα αποθήκευσης 30 gigawatt-hours στη χώρα. Ωστόσο, όπως και πολλές παγκόσμιες αγορές, η Ινδία αντιμετωπίζει το κύριο πρόβλημα της κυριαρχίας της Κίνας στην αλυσίδα εφοδιασμού λιθίου.
Η Offgrid Energy Labs βασίζει την τεχνολογία της ZincGel σε ευρέως διαθέσιμα υλικά και προσφέρει πιο οικονομική εναλλακτική σε συστήματα λιθίου για να ελαττώσει τους περιορισμούς στην προσφορά.
Σκοπεύει να κατασκευάσει μια πιλοτική εγκατάσταση 10 megawatt-hours στο Ηνωμένο Βασίλειο, που αναμένεται να ολοκληρωθεί στο πρώτο τρίμηνο του 2026, και να ξεκινήσει την εμπορευματοποίηση της ZincGel τους επόμενους μήνες — με gigafactory στην Ινδία ως επόμενο βήμα.
Η ομάδα, που αποτελείται από τον Κούσουρκαρ, τον Μπρίνταν Τουλάτσαν, τον Ρίσι Σριβαστάβα και τον Ανκούρ Αγκάρβαλ, ανέπτυξε την τεχνολογία με επίκεντρο τις ανάγκες αποθήκευσης σταθερής ενέργειας, που απαιτούν ασφαλέστερες, πιο ανθεκτικές μπαταρίες και πιο προσιτές αλυσίδες εφοδιασμού.
Το ZincGel βασίζεται στη χημεία ψευδαργύρου-βρωμίου με ηλεκτρολύτη με βάση το νερό, με χαμηλό κίνδυνο πυρκαγιάς, και είναι ικανή να λειτουργεί με εκφορτίσεις 6–12 ωρών επανειλημμένα, με διάρκεια ζωής διπλάσια από τις τυπικές μπαταρίες ιόντων λιθίου. Χρησιμοποιεί κάθοδο βασισμένη στον άνθρακα για γρήγορη φόρτιση και εκφόρτιση.
Στο παρελθόν υπήρξαν μπαταρίες ψευδαργύρου-βρωμίου από άλλες εταιρείες, όπως η EOS Energy Enterprises, αλλά η Offgrid Energy Labs χρησιμοποιεί κατοχυρωμένη τεχνολογία που μειώνει το κόστος παραγωγής, ακόμη και μειώνοντας την ανάγκη για γραφίτη.
Η τεχνολογία της Offgrid επιτρέπει ρυθμίσεις ανάλογα με την εφαρμογή, και μπορεί να λειτουργεί ακόμα και σε θερμοκρασίες έως -10 βαθμούς Κελσίου.
Το στοχευόμενο κοινό είναι βιομηχανίες με στόχους μηδενικών εκπομπών, που θέλουν να μεγιστοποιήσουν τη χρήση ανανεώσιμης ενέργειας μέσω αποθηκευτικών συστημάτων. Επίσης, εξετάζονται εφαρμογές όπως η μετατόπιση αιχμής ζήτησης και αποκεντρωμένες λύσεις εκτός δικτύου. Η Shell και η Tata Power είναι ανάμεσα στους πρώτους δοκιμαστές. Η εταιρεία βρίσκεται σε συζητήσεις και με ευρωπαϊκές εταιρείες, όπως η Enel Group, για την ανάπτυξη προσαρμοσμένων μπαταριών.
Μέχρι τώρα, η εταιρεία κατασκευάζει τις μπαταρίες της χειροκίνητα στο εργαστήριό της στην πόλη Noida, αλλά σκοπεύει να χρησιμοποιήσει την εγκατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο για επιδείξεις το 2026.
Η βρετανική εγκατάσταση θα έχει κατά 50% μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα σε σχέση με μία τυπική γιγα-μονάδα λιθίου. Η επιλογή του Ηνωμένου Βασιλείου έγινε λόγω του ισχυρού οικοσυστήματος και της ηγετικής θέσης στην κατασκευή μπαταριών στην Ευρώπη.
Η startup αποτιμάται σε περίπου 58 εκατομμύρια δολάρια μετά τη χρηματοδότηση.
