Οκτώ εταιρείες venture capital και ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια από τις ΗΠΑ και την Ινδία — μεταξύ αυτών οι γνωστοί επενδυτές Accel, Blume Ventures, Celesta Capital και Premji Invest — ενώνουν τις δυνάμεις τους για να στηρίξουν τις ινδικές startups βαθιάς τεχνολογίας, με επένδυση που θα ξεπεράσει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια την επόμενη δεκαετία με στόχο την ενίσχυση των τεχνολογικών δεσμών μεταξύ ΗΠΑ και Ινδίας.
Η συμμαχία αυτή απαντά σε χρόνιες ανησυχίες για τη χρηματοδότηση. Τον Απρίλιο, ο Ινδός Υπουργός Εμπορίου Piyush Goyal δέχθηκε κριτική μετά από σχόλια που κατηγορούσαν τις εγχώριες startups ότι επικεντρώνονται στην παράδοση φαγητού αντί για καινοτομία, συγκρίνοντας τις εταιρείες αυτές αρνητικά με κινεζικές εταιρείες, σε παρουσίαση με τίτλο «Ινδία εναντίον Κίνας: Ο Έλεγχος της Πραγματικότητας στις Startups». Πολλοί επενδυτές και ιδρυτές απάντησαν ότι η Ινδία υποφέρει από έλλειψη κεφαλαίων για βαθιά τεχνολογία και ότι τα σχόλια του Goyal υποτίμησαν την αποφασιστικότητα των ιδρυτών που αναπτύσσουν λύσεις για την τοπική αγορά. Η νέα συμμαχία φαίνεται να αντιμετωπίζει αυτές τις ανησυχίες, με σκοπό να διοχετεύσει μακροχρόνιο ιδιωτικό κεφάλαιο σε startups βαθιάς τεχνολογίας που, όπως πολλοί ιδρυτές αναφέρουν, έχουν δυσκολευτεί να βρουν χρηματοδότηση στην Ινδία, αναφέρει το TechCrunch.
Η ομάδα, που ονομάζεται India Deep Tech Investment Alliance, ενώνει τις Celesta Capital, Accel, Blume Ventures, Gaja Capital, Ideaspring Capital, Premji Invest, Tenacity Ventures και Venture Catalysts. Το λανσάρισμα της συμμαχίας ακολουθεί την έγκριση από την ινδική κυβέρνηση ενός προγράμματος Έρευνας, Ανάπτυξης και Καινοτομίας (RDI) ύψους περίπου 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που ανακοινώθηκε στον εθνικό προϋπολογισμό νωρίτερα φέτος, με στόχο την ενίσχυση της R&D στη βαθιά τεχνολογία.
Στο πλαίσιο της συμμαχίας, κάθε μέλος θα δεσμεύσει ιδιωτικό κεφάλαιο για περίοδο 5 έως 10 ετών σε deeptech startups που εδρεύουν στην Ινδία, αναφέρουν οι εταιρείες. Προς το παρόν, υπάρχουν σχετικά λίγες τέτοιες εταιρείες, καθώς πολλές από τις γνωστότερες ινδικές startups βαθιάς τεχνολογίας με ινδούς ιδρυτές είναι εγγεγραμμένες στις ΗΠΑ. Όμως, το Νέο Δελχί έχει θέσει ως προϋπόθεση για τα κίνητρα στο νέο πρόγραμμα RDI την τοπική εγγραφή των επιχειρήσεων, το οποίο τα μέλη της συμμαχίας σκοπεύουν να εκμεταλλευτούν.
Εκτός από τη χρηματοδότηση, τα μέλη θα προσφέρουν καθοδήγηση και πρόσβαση σε δίκτυα. Επιπλέον, σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν τη συμμαχία για να βοηθήσουν τις εταιρείες στο χαρτοφυλάκιό τους να επεκταθούν στην ινδική αγορά.
Η συμμαχία ποντάρει στην Ινδία ως κόμβο για startups που αναπτύσσουν θεμελιώδεις τεχνολογίες όπως τεχνητή νοημοσύνη, ημιαγωγούς, διαστημική τεχνολογία, κβαντική υπολογιστική, ρομποτική, βιοτεχνολογία, ενέργεια και τεχνολογία κλίματος.
Η συμμαχία θα εστιάσει σε startups πρώιμου σταδίου — από seed έως Series B — αποφεύγοντας επενδύσεις σε μεταγενέστερα στάδια.
Αν και η συμμαχία δεν θέτει δικά της κριτήρια επιλεξιμότητας για νέα μέλη, τα μέλη πρέπει να πληρούν τις προϋποθέσεις της ινδικής κυβέρνησης στο πλαίσιο του προγράμματος RDI — όπως η επένδυση σε «αναδυόμενους» τομείς, η υποστήριξη startups που είναι εγγεγραμμένες στην Ινδία και η απόκτηση τοπικών ρυθμιστικών εγκρίσεων.
Τα μέλη της συμμαχίας θα μοιράζονται πληροφορίες εθελοντικά και θα συνεργάζονται στον εντοπισμό ευκαιριών, τη δέουσα επιμέλεια και τις κοινές επενδύσεις.
Μια συμβουλευτική επιτροπή, με εκπροσώπους από τις Accel, Premji Invest και Venture Catalysts, μεταξύ των πρώτων συμμετεχόντων, θα βοηθά στον καθορισμό κοινών στόχων και στον συντονισμό, διασφαλίζοντας παράλληλα την ανεξαρτησία κάθε ταμείου.
Η συμμαχία αυτή μπορεί να είναι διττής όψης για τις ινδικές startups βαθιάς τεχνολογίας. Παρότι η συγκέντρωση μακροχρόνιου κεφαλαίου και η ενιαία φωνή προς την κυβέρνηση φαίνεται να προσφέρει πλεονεκτήματα, υπάρχει ο κίνδυνος η ανεπαρκής συνεργασία να αφήσει υποσχόμενες εταιρείες εκτεθειμένες.
