Η ευρωπαϊκή deeptech startup Futurail ολοκλήρωσε γύρο χρηματοδότησης seed ύψους 7,5 εκατομμυρίων ευρώ, με αποστολή να αντιμετωπίσει τις χρόνιες αναποτελεσματικότητες στο σιδηροδρομικό δίκτυο μέσω της ανάπτυξης μιας πλατφόρμας αυτόνομης οδήγησης για τρένα.
Ιδρύθηκε το 2023 και καθοδηγείται από πρώην στελέχη της Tesla, της Argo AI και της Edge Case, που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της αυτόνομης οδήγησης στον χώρο των αυτοκινήτων. Τώρα μεταφέρουν την τεχνογνωσία αυτή στο σιδηρόδρομο με στόχο να αναδείξουν τα τρένα ως τον πιο ελκυστικό και βιώσιμο τρόπο μετακίνησης.
Η πλατφόρμα FUTURAILDriver είναι σχεδιασμένη να ενσωματωθεί είτε σε νέα τρένα είτε ως αναβάθμιση σε υφιστάμενα οχήματα, προσφέροντας πλήρη αυτονομία που μειώνει το κόστος προσωπικού έως και 80% και απελευθερώνει νέα χωρητικότητα στο δίκτυο. Στόχος είναι η αυτονομία στους σταθμούς (depots), όπου έως και το 30% του χρόνου των οδηγών ξοδεύεται σε κινήσεις εντός περιορισμένων χώρων.
Η Futurail έχει ήδη ξεκινήσει συνεργασίες με μεγάλους παίκτες όπως η γαλλική Lohr Group και η αμερικανική Parallel Systems, μια νεοσύστατη εταιρεία αυτοματοποιημένων, ηλεκτρικών σιδηροδρομικών εμπορευματικών οχημάτων με μπαταρία, που ιδρύθηκε από πρώην μηχανικούς της SpaceX. Τα έργα αυτά στοχεύουν σε πιστοποίηση συστημάτων μέχρι το 2027 και μαζική παραγωγή από το 2028.
Η υιοθέτηση της τεχνολογίας αυτονομίας αναμένεται να μεταφέρει εκατομμύρια επιβάτες και τόνους φορτίου από τους δρόμους στο σιδηρόδρομο, μειώνοντας πάνω από 10 εκατομμύρια τόνους εκπομπών CO₂ ετησίως.
Η Futurail σχεδιάζει τρεις φάσεις ανάπτυξης: αρχικά την αυτονομία στους σταθμούς και εργοταξιακούς χώρους, μετά στις δευτερεύουσες γραμμές που συνδέουν αγροτικές περιοχές, και τέλος στις κυρίως γραμμές υψηλής ταχύτητας για επιβάτες και φορτία.
