Η αγορά της ανθρωποειδούς ρομποτικής (humanoid robots) δεν είναι πλέον το μέλλον, είναι το παρόν και η Apptronik φροντίζει να το υπενθυμίσει με τον πιο εκκωφαντικό τρόπο.
Η εταιρεία, που ξεπήδησε από τα εργαστήρια του Πανεπιστημίου του Τέξας, ανακοίνωσε την Τετάρτη την επέκταση του Series A γύρου χρηματοδότησής της, ο οποίος πλέον αγγίζει το αστρονομικό ποσό των 935 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το «παράδοξο» του Series A και η εκρηκτική αποτίμηση
Αυτό που προκαλεί ίλιγγο στους αναλυτές δεν είναι μόνο το ύψος των κεφαλαίων, αλλά η ταχύτητα με την οποία εκτοξεύθηκε η αξία της εταιρείας.
Σύμφωνα με το TechCrunch, η αποτίμηση της Apptronik μετά τη χρηματοδότηση (post-money valuation) ανέρχεται πλέον στα 5,3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Είναι ενδιαφέρον ότι η startup επέλεξε να μην προχωρήσει σε έναν γύρο Series B, παρά το γεγονός ότι η τρέχουσα αποτίμηση είναι σχεδόν τριπλάσια από την αρχική του Series A (που υπολογιζόταν στα 1,75 δισ. δολάρια σύμφωνα με το PitchBook).
Η στρατηγική επιλογή να παραμείνει στον Series A γύρο οφείλεται, σύμφωνα με πηγές της εταιρείας, στο γεγονός ότι η διοίκηση δεν αναζητούσε ενεργά νέα κεφάλαια, αλλά απλώς «υπέκυψε» στην τεράστια εισερχόμενη ζήτηση από επενδυτές-κολοσσούς που ήθελαν απεγνωσμένα ένα μερίδιο στην πίτα.
Οι «Σύμμαχοι» και το άγιο δισκοπότηρο της Embodied AI
Το επενδυτικό σχήμα που στηρίζει την Apptronik μοιάζει με το “Who is Who” της παγκόσμιας τεχνολογίας και βιομηχανίας. Η Google, η Mercedes-Benz και η B Capital ηγούνται της προσπάθειας, βλέποντας στην Apptronik τον παίκτη που θα ξεκλειδώσει την λεγόμενη «ενσωματωμένη AI» (embodied AI).
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά βιομηχανικά ρομπότ, τα ανθρωποειδή της Apptronik –σε συνεργασία με την Google DeepMind– αναπτύσσουν «νοημοσύνη» που τους επιτρέπει να αντιλαμβάνονται το περιβάλλον τους και να λαμβάνουν αποφάσεις βάσει λογικής.
Δεν πρόκειται για μηχανές που ακολουθούν τυφλά έναν κώδικα, αλλά για οντότητες ικανές για:
- Εκφόρτωση φορτηγών και αυτόνομη διαχείριση logistics.
- Συλλογή αποθεμάτων σε τεράστιες αποθήκες (σε συνεργασία με την GXO).
- Επιτήρηση και συντήρηση μηχανημάτων σε γραμμές παραγωγής, όπως αυτές της Mercedes-Benz.
Ο ανταγωνισμός και η επόμενη μέρα
Η κίνηση αυτή τοποθετεί την Apptronik στην ίδια «βαριά» κατηγορία με την Figure AI, η οποία επίσης έχει συγκεντρώσει δισεκατομμύρια τους τελευταίους μήνες. Η μάχη για την κυριαρχία στα δίποδα ρομπότ είναι πλέον θέμα «βαθέων τσεπών» και πρόσβασης σε δεδομένα.
Με σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια στον τραπεζικό της λογαριασμό μόνο από έναν γύρο, η Apptronik έχει πλέον τα καύσιμα να μετατρέψει τα πρωτότυπά της σε μια μαζική στρατιά «ψηφιακών εργατών».
