Σε τροχιά ραγδαίας ανάπτυξης παραμένει η Saronic Technologies, η οποία αναδεικνύεται σε μία από τις πολυτιμότερες εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας (defense tech) παγκοσμίως. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, η εταιρεία, με επικεφαλής τον Ελληνοαμερικανό ιδρυτή και CEO Ντίνο Μαυρούκα (Dino Mavrookas), βρίσκεται σε διαδικασία νέας χρηματοδότησης που αναμένεται να εκτοξεύσει την αποτίμησή της στα 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Όπως είχε αναδείξει σε προγενέστερο ρεπορτάζ του το Startupper.gr, το ράλι της Saronic είναι πρωτοφανές. Η νέα αυτή εξέλιξη έρχεται να επισκιάσει τον πρόσφατο γύρο χρηματοδότησης Series C, όπου η εταιρεία είχε αντλήσει 600 εκατ. δολάρια με αποτίμηση 4 δισ. δολαρίων. Ο σχεδόν διπλασιασμός της αξίας της σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα επιβεβαιώνει τη δίψα των επενδυτών της Silicon Valley –μεταξύ των οποίων κορυφαία funds όπως τα Andreessen Horowitz, 8VC και Lightspeed– για καινοτόμες λύσεις που μετασχηματίζουν τη ναυτική άμυνα.
Στρατηγική και τεχνολογική υπεροχή
Με έδρα το Austin του Τέξας και σχεδόν 1.000 εργαζόμενους, η Saronic εστιάζει στην ανάπτυξη και καθετοποιημένη παραγωγή Αυτόνομων Σκαφών Επιφανείας (Autonomous Surface Vehicles – ASVs). Η εταιρεία αναπτύσσει έξι διαφορετικές κλάσεις αυτόνομων σκαφών —από το ευέλικτο Spyglass των 6 ποδιών έως το επιβλητικό Marauder των 150 ποδιών. Το βασικό ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα, ωστόσο, εντοπίζεται στο λογισμικό: το ιδιόκτητο σύστημα διοίκησης και ελέγχου «Echelon» επιτρέπει τον ταυτόχρονο συντονισμό εκατοντάδων σκαφών, διασφαλίζοντας την επιχειρησιακή ικανότητα ακόμη και σε περιβάλλοντα χωρίς πρόσβαση σε σήμα GPS.
Κεντρικό επιχείρημα του Ντίνου Μαυρούκα για την επιθετική ανάπτυξη της Saronic αποτελεί ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός.
«Ο ανταγωνιστής μας είναι η Κίνα. Για κάθε 230 πλοία που χτίζουν αυτοί, οι ΗΠΑ χτίζουν ένα», δηλώνει χαρακτηριστικά. Η απάντηση της Saronic είναι το ασύμμετρο πλεονέκτημα: η μαζική παραγωγή φθηνών, αυτόνομων σκαφών σε αντιδιαστολή με τη χρονοβόρα ναυπήγηση παραδοσιακών, πανάκριβων πολεμικών πλοίων. Μια στρατηγική που επιβεβαιώθηκε από τις επιτυχείς ουκρανικές επιθέσεις στη Μαύρη Θάλασσα, όπου, όπως επισημαίνει ο ίδιος, «οι Ουκρανοί ακινητοποίησαν τον ρωσικό στόλο χωρίς καν να διαθέτουν παραδοσιακό Ναυτικό».
Επενδύσεις υποδομών: Το στοίχημα του Port Alpha
Η συνεχής εισροή κεφαλαίων υποστηρίζει τα βαρύγδουπα σχέδια επέκτασης της εταιρείας. Η Saronic υλοποιεί ήδη το project «Port Alpha», μια επένδυση 300 εκατ. δολαρίων για τη δημιουργία ενός υπερσύγχρονου ναυπηγείου στη Λουιζιάνα (εξαγοράζοντας το ναυπηγείο Franklin). Η μονάδα αναμένεται να δημιουργήσει 1.500 νέες θέσεις εργασίας με μέσες ετήσιες απολαβές 88.000 δολαρίων, με τον Μαυρούκα να φιλοδοξεί πως θα αποτελέσει «το μεγαλύτερο και πιο αποτελεσματικό ναυπηγείο στον κόσμο».
Από την Team Six στα Private Equity
Η πορεία του Ντίνου Μαυρούκα, η εταιρεία του οποίου δανείζεται το όνομά της από τον Σαρωνικό κόλπο, εξηγεί τον πυρήνα του επιχειρηματικού του μοντέλου. Έχοντας υπηρετήσει για 11 χρόνια στο αμερικανικό Ναυτικό —και συγκεκριμένα στην επίλεκτη ομάδα DEVGRU (SEAL Team Six) με οκτώ πολεμικές αποστολές— γνωρίζει από πρώτο χέρι τις επιχειρησιακές ανάγκες.
Μετά την αποστράτευσή του, απέκτησε πτυχίο Μηχανικής Υπολογιστών (Rutgers) και MBA (Wharton), εισερχόμενος στον χώρο των private equities. Οι θητείες του σε Vista Equity Partners και H.I.G. Capital του έδωσαν το ισχυρό χρηματοοικονομικό υπόβαθρο που τον οδήγησε τον Μάρτιο του 2022 στην ίδρυση της Saronic. Σήμερα, φλερτάροντας με αποτίμηση 7,5 δισ. δολαρίων, αποδεικνύει ότι ο συνδυασμός στρατιωτικής εμπειρίας και τεχνολογικής καινοτομίας αλλάζει οριστικά τους κανόνες της αμυντικής βιομηχανίας.
Ντίνος Μαυρούκας: Από τα Navy SEAL και τις επενδύσεις, στη Saronic των 4 δισ.
