Η Eridu, μια νέα startup στον χώρο του AI networking, βγήκε επίσημα από το stealth mode ανακοινώνοντας έναν υπερκαλυμμένο (oversubscribed) γύρο χρηματοδότησης Series A ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων. Με αυτή την κίνηση, τα συνολικά κεφάλαια που έχει αντλήσει η εταιρεία αγγίζουν πλέον τα 230 εκατ. δολάρια.
Του γύρου ηγήθηκαν η Socratic Partners, ο επενδυτής John Doerr και η Matter Venture Partners. Στη χρηματοδότηση συμμετείχαν επίσης ηχηρά ονόματα και στρατηγικοί επενδυτές, όπως οι Hudson River Trading, Capricorn Investment Group, SBVA, MediaTek, Bosch Ventures, TDK Ventures, Eclipse και η VentureTech Alliance (επενδυτικός βραχίονας του κολοσσού των chips, TSMC).
Στο «τιμόνι» βρίσκεται ο CEO και συνιδρυτής Drew Perkins, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του τη δεκαετία του 1980, συνδημιουργώντας το πρωτόκολλο PPP, βασικό κομμάτι του TCP/IP στο οποίο βασίζεται το διαδίκτυο. Έχει στο ενεργητικό του τεράστια exits: το 1999 πούλησε τη Lightera Networks στη Ciena για πάνω από 500 εκατ. δολάρια, ενώ η Infinera (την οποία πήγε στο χρηματιστήριο) πουλήθηκε στη Nokia για 2,3 δισ. δολάρια το 2025. Επίσης συνίδρυσε την Gainspeed (πουλήθηκε επίσης στη Nokia) και την AR startup Mojo Vision.
Το 2024, ο Perkins ένωσε τις δυνάμεις του με τον συνιδρυτή Omar Hassen, ο οποίος διαθέτει τεράστια εμπειρία στον σχεδιασμό chip δικτύωσης για κολοσσούς όπως η Broadcom και η Marvell.
Η ιδέα για την Eridu γεννήθηκε τον Φεβρουάριο του 2023, μετά από μια συζήτηση του Perkins με τον CEO της OpenAI, Sam Altman. Όταν ο Altman του εξήγησε ότι η επιτυχία του ChatGPT βασίστηκε σε τεράστιες ποσότητες υπολογιστικής ισχύος (που πλέον μεταφράζεται σε εκατομμύρια GPUs), ο Perkins συνειδητοποίησε το επερχόμενο πρόβλημα: το σημείο συμφόρησης (bottleneck) δεν θα είναι η πρόσβαση στα chips, αλλά ο τρόπος που αυτά επικοινωνούν μεταξύ τους μέσα στα συστήματα.
Η Eridu σχεδιάζει μια εντελώς νέα αρχιτεκτονική υπολογιστικών δικτύων, ξεκινώντας από το ίδιο το πυρίτιο (silicon). Η εταιρεία δημιουργεί νέα chips, σχεδιασμένα ειδικά για AI, τα οποία ενσωματώνουν περισσότερες λειτουργίες δικτύωσης.
Στόχος είναι η αντικατάσταση των παραδοσιακών κλιμακωτών οπτικών συνδέσεων με επικοινωνίες απευθείας πάνω στο chip (on-chip). Σήμερα, όταν απαιτείται περισσότερη δικτύωση, προστίθεται επιπλέον εξοπλισμός (boxes), γεγονός που αυξάνει τα «άλματα» (hops) που πρέπει να κάνει κάθε bit δεδομένων, αυξάνοντας έτσι το latency (την καθυστέρηση από την πληκτρολόγηση ενός prompt μέχρι την απάντηση).
Βάζοντας περισσότερες λειτουργίες στο ίδιο το switch chip, η Eridu υπόσχεται τεράστια εξοικονόμηση ενέργειας, σημαντική μείωση κόστους και πολύ μεγαλύτερη αξιοπιστία, καθώς τα οπτικά μέρη (optics) αποτελούν τον πιο αδύναμο κρίκο στα σημερινά δίκτυα.
Απώτερος σκοπός της startup είναι να πουλάει ολοκληρωμένα συστήματα, παίρνοντας στα data centers τεχνητής νοημοσύνης τη θέση που έχουν σήμερα οι κλασικοί πάροχοι δικτυακού εξοπλισμού, όπως η Arista Networks.
