Μία νέα εποχή για τη βιομηχανία της σοκολάτας και των ζαχαρωδών υπόσχεται η ιταλική foodtech startup Foreverland, η οποία μόλις ανακοίνωσε την εξασφάλιση νέας χρηματοδότησης ύψους 6 εκατομμυρίων ευρώ. Με τον νέο αυτό γύρο, τα συνολικά αντληθέντα κεφάλαια της εταιρείας αγγίζουν πλέον τα 9,4 εκατ. ευρώ, δίνοντάς της την απαραίτητη ώθηση για να κλιμακώσει την παραγωγή της σε πανευρωπαϊκό επίπεδο.
Το προϊόν: Σοκολάτα από… χαρούπι
Στον πυρήνα της καινοτομίας της Foreverland βρίσκεται το Choruba, μια πρωτοποριακή εναλλακτική σοκολάτας που δεν περιέχει καθόλου κακάο. Αντιθέτως, η εταιρεία αξιοποιεί παραδοσιακά μεσογειακά συστατικά, με κύριο πρωταγωνιστή το χαρούπι, το οποίο επεξεργάζεται στις εγκαταστάσεις της στην Απουλία της Ιταλίας και δημιουργεί όχι μόνο κακάο αλλά και “σοκολατούχο” γάλα, κρέμες αλλά και bitter σοκολάτα.
Παράλληλα με το βασικό της προϊόν, η εταιρεία εισέρχεται και στην αγορά των βιολογικών προϊόντων, παρουσιάζοντας την πρώτη βιολογική εναλλακτική σοκολάτας χωρίς κακάο που παράγεται σε βιομηχανική κλίμακα.
Η τρελή πορεία του Κακάο: Από τα ρεκόρ των $12.000 στη νέα, ακριβή «κανονικότητα»
Η λύση της Foreverland έρχεται σε μια εξαιρετικά κρίσιμη συγκυρία για τη βιομηχανία τροφίμων. Ιστορικά, για τα τελευταία 25 χρόνια, η τιμή του κακάο παρέμενε αρκετά σταθερή, κινούμενη συνήθως γύρω στα 2.000 με 3.000 δολάρια ανά τόνο. Ωστόσο, εξαιτίας κακών καιρικών συνθηκών και ασθενειών των κακαόδεντρων, η αγορά βίωσε ένα άνευ προηγουμένου ράλι: στα τέλη του 2024 και τις αρχές του 2025, οι τιμές εκτοξεύτηκαν σπάζοντας το φράγμα των 10.000 δολαρίων, φτάνοντας μάλιστα και πάνω από τα 12.000 δολάρια ανά τόνο στο απόγειο της κρίσης.
Αν και σήμερα η φούσκα έχει ξεφουσκώσει και οι τιμές των futures έχουν υποχωρήσει εντυπωσιακά κοντά στα 3.100 με 3.300 δολάρια (στις αμερικανικές αγορές), οι αναλυτές προειδοποιούν ότι δεν επιστρέφουμε στις παλιές, φθηνές εποχές.
Σύμφωνα με τις προβλέψεις της ING, η αγορά οδηγείται σε πλεόνασμα παραγωγής το 2025/2026, ωστόσο η τιμή του κακάο στο Λονδίνο αναμένεται να κινηθεί κατά μέσο όρο λίγο πάνω από τις 3.400 λίρες Αγγλίας (περίπου 4.500 δολάρια) μέσα στο 2026, παραμένοντας αισθητά υψηλότερα από τους ιστορικούς μέσους όρους. Ακόμα πιο συντηρητική είναι η J.P. Morgan, η οποία εκτιμά ότι οι τιμές θα παραμείνουν «δομικά υψηλότερες» μεσοπρόθεσμα, βρίσκοντας ισορροπία γύρω στα 6.000 δολάρια ανά τόνο.
Η παρατεταμένη αυτή αστάθεια στις τιμές (volatility) είναι που στρέφει τους κατασκευαστές ζαχαρωδών σε εναλλακτικές λύσεις, όπως αυτές της Foreverland, προκειμένου να προστατεύσουν τα περιθώρια κέρδους τους και την εφοδιαστική τους αλυσίδα.
Οι επενδυτές και τα επόμενα βήματα
Αναγνωρίζοντας αυτή την τεράστια επιχειρηματική ευκαιρία, τον νέο γύρο χρηματοδότησης στήριξαν υφιστάμενοι αλλά και νέοι επενδυτές. Πιο συγκεκριμένα, συμμετείχαν εκ νέου οι Kost Capital και Maia Ventures, ενώ προστέθηκαν ισχυρά σχήματα όπως η CDP Venture Capital (μέσω του Accelerator Fund και του Italia Venture II Fund), το fund Linfa agrifoodtech (υπό τη διαχείριση της Riello Investimenti SGR) και η Newtree Impact.
Η ιταλική startup έχει ήδη εξασφαλίσει την πιστοποίηση IFS Food για τη μονάδα παραγωγής της, γεγονός που της επιτρέπει να λειτουργεί ως αξιόπιστος προμηθευτής μεγάλου όγκου για τη βιομηχανία, με τα προϊόντα Choruba να βρίσκονται ήδη σε Ιταλία και Γαλλία.
Με τα 6 εκατ. ευρώ στα ταμεία της, η Foreverland σχεδιάζει να επιταχύνει την εμπορική της επέκταση στην Ευρώπη (με έμφαση σε Γερμανία, Γαλλία και Ιταλία) και να ενισχύσει την ομάδα της με έμπειρα στελέχη από παραδοσιακούς κολοσσούς της αγοράς της σοκολάτας.
