Η Rivan, εταιρεία που αναπτύσσει συνθετικά καύσιμα με στόχο την ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας της Ευρώπης, ανακοίνωσε νέο γύρο χρηματοδότησης ύψους $34 εκατ., με επικεφαλής την IQ Capital. Στον γύρο συμμετείχε ο υφιστάμενος επενδυτής Plural, καθώς και ο νέος επενδυτής Fundomo, μαζί με angel επενδυτές όπως οι Thomas Wolf (Hugging Face), Matt Clifford (Entrepreneur First) και Markus Villig (Bolt). Συνολικά, η εταιρεία έχει αντλήσει μέχρι σήμερα $46 εκατ.
Το φυσικό αέριο παραμένει κρίσιμο για την ευρωπαϊκή οικονομία, καλύπτοντας ανάγκες από τη βαριά βιομηχανία έως την ηλεκτροπαραγωγή και τη θέρμανση εκατομμυρίων νοικοκυριών. Ωστόσο, η εξάρτηση από εισαγωγές παραμένει υψηλή, με το Ηνωμένο Βασίλειο να εξαρτάται κατά 42% και την Ευρώπη κατά 85% από εισαγόμενο καύσιμο, γεγονός που αυξάνει την έκθεση σε διαταραχές εφοδιασμού και διεθνείς ενεργειακές πιέσεις.
Οι τιμές ενέργειας αυξήθηκαν σημαντικά μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 και παραμένουν ευάλωτες σε γεωπολιτικές εξελίξεις. Πρόσφατες εντάσεις, όπως ο πόλεμος στο Ιράν και οι απειλές για τη ναυσιπλοΐα μέσω του Στενού του Ορμούζ, έχουν οδηγήσει σε αύξηση περίπου 55–60% στις τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου από τον Φεβρουάριο, ενισχύοντας την ανάγκη για εγχώριες ενεργειακές λύσεις.
Η Rivan ιδρύθηκε το 2024 από τον serial entrepreneur Harvey Hodd και αναπτύσσει τεχνολογία παραγωγής συνθετικών καυσίμων για βιομηχανίες που δεν μπορούν εύκολα να ηλεκτροδοτηθούν. Η εταιρεία έχει συγκεντρώσει ομάδα άνω των 30 μηχανικών σε τομείς όπως ηλεκτρολογία, χημική και μηχανολογία, με έδρα το Λονδίνο.
Ήδη λειτουργεί πιλοτική εγκατάσταση ισχύος 1MW στο Wiltshire, η οποία αποτελεί τη μεγαλύτερη του είδους της στο Ηνωμένο Βασίλειο. Από τον προηγούμενο seed γύρο, η εταιρεία έχει μεταβεί από πιλοτικά συστήματα σε πλήρως λειτουργική μονάδα, ενώ έχει τριπλασιάσει τα συμβόλαια πελατών της.
Η τεχνολογία της Rivan ενσωματώνει κάθε στάδιο παραγωγής συνθετικού φυσικού αερίου (SNG), από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έως την έγχυση στο δίκτυο φυσικού αερίου. Συγκεκριμένα, χρησιμοποιεί ηλιακή ενέργεια για παραγωγή πράσινου υδρογόνου μέσω ηλεκτρόλυσης, δεσμεύει CO₂ από την ατμόσφαιρα μέσω direct air capture (DAC) και τα μετατρέπει σε ουδέτερο ως προς τον άνθρακα φυσικό αέριο μέσω αντιδραστήρα. Το παραγόμενο SNG είναι χημικά ταυτόσημο με το φυσικό αέριο και μπορεί να διοχετευθεί απευθείας σε υπάρχοντα δίκτυα και υποδομές.
Η εταιρεία σχεδιάζει και κατασκευάζει τα συστήματά της εσωτερικά στο Ηνωμένο Βασίλειο, επιδιώκοντας βελτιστοποίηση απόδοσης και ταχύτερη κλιμάκωση. Με την κλιμάκωση της πλατφόρμας, τα συνθετικά καύσιμα αναμένεται να φτάσουν σε ισοτιμία κόστους με το ορυκτό φυσικό αέριο.
Τα νέα κεφάλαια θα κατευθυνθούν στην ανάπτυξη της μεγαλύτερης ευρωπαϊκής μονάδας παραγωγής SNG, στο άνοιγμα νέας μονάδας παραγωγής 50.000 τετραγωνικών ποδιών στο Λονδίνο και στο διπλασιασμό της ομάδας σε πάνω από 100 άτομα.
Παράλληλα, η Rivan έχει συνεργαστεί με την Wales & West Utilities για την υλοποίηση του πρώτου grid-connected εμπορικού έργου SNG στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ βρίσκονται σε ανάπτυξη πολλαπλές εγκαταστάσεις gigawatt κλίμακας.
Στόχος της εταιρείας είναι η παραγωγή άνω του 1 δισεκατομμυρίου κυβικών μέτρων συνθετικού φυσικού αερίου ετησίως μέσα στην επόμενη δεκαετία, ποσότητα που αντιστοιχεί σχεδόν στο 20% της σημερινής βιομηχανικής ζήτησης φυσικού αερίου στο Ηνωμένο Βασίλειο, με παράλληλη απομάκρυνση εκατομμυρίων τόνων CO₂ από την ατμόσφαιρα.
