Η ελβετική startup βιοτεχνολογίας hephaistos.bio ανακοίνωσε την εξασφάλιση χρηματοδότησης ύψους 161.000 ευρώ από το Venture Kick. Στόχος της εταιρείας είναι να επιταχύνει την ανάπτυξη προσαρμοσμένων ενζυμικών λύσεων για τον κλάδο της φαρμακευτικής και της κατασκευής χημικών.
Η παραγωγή χημικών παραμένει σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένη από διεργασίες που απαιτούν τεράστιους πόρους και ενέργεια. Αυτό το γεγονός συμβάλλει σημαντικά στις αυξημένες εκπομπές ρύπων, ενώ παράλληλα εκθέτει τους κατασκευαστές σε εξαιρετικά ευάλωτες παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες.
Αν και τα ένζυμα προσφέρουν μια πολλά υποσχόμενη εναλλακτική λύση –καθώς επιτρέπουν πιο αποδοτική παραγωγή, μειώνουν το κόστος και περιορίζουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα– υπάρχει σημαντική έλλειψη κατάλληλων βιοκαταλυτών για πολλές κρίσιμες βιομηχανικές αντιδράσεις, ιδιαίτερα στον φαρμακευτικό τομέα.
Για να καλύψει αυτό το κενό, η hephaistos.bio έχει αναπτύξει μια end-to-end πλατφόρμα σχεδιασμού ενζύμων, η οποία συνδυάζει την υπολογιστική βιολογία, τη χημεία, τη μηχανική μάθηση (machine learning) και τη δομική βιολογία.
Μέσω αυτής της τεχνολογίας, η εταιρεία δημιουργεί προσαρμοσμένους πρωτεϊνικούς καταλύτες για χημικές αντιδράσεις που μέχρι σήμερα ήταν δύσκολο ή αδύνατο να εκτελεστούν αποτελεσματικά. Αυτή η προσέγγιση βοηθά τους κατασκευαστές να απλοποιήσουν την παραγωγή τους, αυξάνοντας παράλληλα τη βιωσιμότητα, την ανθεκτικότητα και την αποδοτικότητα κόστους.
Απώτερος στόχος της startup είναι να βοηθήσει τις φαρμακευτικές εταιρείες και τις βιομηχανίες εκλεκτών χημικών να επαναφέρουν την παραγωγή τους στην Ευρώπη (reshoring), βασιζόμενες σε πιο ανταγωνιστικές και βιώσιμες διαδικασίες. Η δυναμική της τεχνολογίας επιβεβαιώνεται ήδη μέσα από ένα πιλοτικό βιομηχανικό project με την ελβετική εταιρεία ερευνών SpiroChem.
Η νέα κεφαλαιακή ένεση από το Venture Kick θα επιτρέψει στην hephaistos.bio να περάσει στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης. Συγκεκριμένα, τα κεφάλαια θα διατεθούν για:
Καμπάνιες σχεδιασμού ενζύμων: Υποστήριξη των επόμενων βημάτων στον βιομηχανικό σχεδιασμό.
Αυτοματοποίηση εργαστηρίου: Επέκταση και αναβάθμιση των τεχνικών δυνατοτήτων της εταιρείας.
Στελέχωση: Πραγματοποίηση των πρώτων προσλήψεων για την ενίσχυση της ομάδας.
Συνεργασίες: Περαιτέρω ανάπτυξη της πλατφόρμας και διεύρυνση των συμπράξεων με βιομηχανικούς εταίρους που αναζητούν οικονομικά βιώσιμες εναλλακτικές.
Πίσω από το εγχείρημα βρίσκεται μια έμπειρη ιδρυτική ομάδα με βαθιά γνώση στη χημεία, τη βιοτεχνολογία και την τεχνητή νοημοσύνη, η οποία απαρτίζεται από τους: Lukas Radtke (CEO), Lucas Merlicek (CTO), Jannik Neumann (Head of Operations), Moritz Ullhofen (Head of Lab) και Ilya Schneider (Head of Business Development).
