Μια μυστηριώδης και εξαιρετικά ισχυρή έκρηξη ραδιοσημάτων εντόπισαν οι αστρονόμοι, η οποία έφτασε στη Γη αφότου ταξίδευε για περίπου 8 δισεκατομμύρια χρόνια στο διάστημα, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal Science.
Γνωστή και ως FRB 20220610A, πρόκειται για μια από έντονες και μακρινές ραδιοεκρήξεις (FRBs) που έχουν εντοπιστεί ποτέ. Το πρωτοποριακό αυτό εύρημα παρέχει στους επιστήμονες μια μοναδική ευκαιρία να μάθουν περισσότερα για τη μακρινή ιστορία του διαστήματος.
Τι είναι τα FRBs
Οι ταχείες εκλάμψεις ραδιοκυμάτων (FRBs – Fast Radio Bursts) αποτελούν ένα από τα μεγάλα μυστήρια της σύγχρονης αστροφυσικής. Διαρκούν μόλις λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου αλλά παράγουν ενέργεια αντίστοιχη με αυτή που παράγει συνολικά ο ήλιος μας σε μία ημέρα. Για παράδειγμα, η πρόσφατη έκρηξη εξέπεμψε σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου ενέργεια ισοδύναμη με αυτήν που παράγει ο ήλιος μας σε 30 χρόνια.
Τα FRBs προέρχονται κυρίως από πηγές έξω από τον Γαλαξία μας. Αν και δεν είναι βέβαιο τι τα προκαλεί, έχουν γίνει αρκετές υποθέσεις σχετικά με την προέλευσή τους και πως αυτή σχετίζεται με περιστρεφόμενους αστέρες νετρονίων, που είναι γνωστοί με την ονομασία πάλσαρ.
Ο Δρ. Stuart Ryder, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Macquarie της Αυστραλίας, είναι μέλος μιας εξειδικευμένης ομάδας που εργάζεται για την αποκωδικοποίηση των μυστηρίων αυτού του κοσμικού φαινομένου. Μέσα από τη χρήση προηγμένων τεχνολογιών οι επιστήμονες ελπίζουν να αποκαλύψουν την προέλευση και τις συνέπειες αυτών των εκρήξεων, καθώς και να μάθουν νέα πράγματα για τα θεμέλια του σύμπαντος και τις δυνάμεις που το διαμορφώνουν.
Οι επιστήμονες εικάζουν ότι τα FRBs που εντοπίστηκαν αυτή τη φορά μπορεί να σχετίζονται με μαγνητάρια, τα οποία αποτελούν αστέρια νετρονίων με εξαιρετικά ισχυρό μαγνητικό πεδίο. Τα μαγνητάρια συχνά εκρήγνυνται θεαματικά και χωρίς προειδοποίηση.
Για να ανιχνεύσουν και να εντοπίσουν την πηγή αυτής της έκρηξης, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP).
«Τα δορυφορικά πιάτα του ASKAP μας επέτρεψαν να εντοπίσουμε με ακρίβεια το σημείο από το οποίο προήλθε η έκρηξη», εξήγησε ο Δρ. Ryder. Στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε το τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) για να εντοπιστεί ο γαλαξίας από τον οποίο προήλθε η έκρηξη. Τελικά, αποδείχτηκε ότι επρόκειτο για τον παλαιότερο και μακρινότερο γαλαξία, από τον οποίο έχει καταγραφεί ποτέ αντίστοιχη ραδιοέκρηξη.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το συγκεκριμένο κοσμικό φαινόμενο θα μπορούσε να αποτελέσει «κλειδί» για την κατανόηση του σύμπαντος.
