Ο Ίλον Μασκ είχε χθες όλα τα βλέμματα στραμμένα πάνω του, καθώς καθόταν στις πρώτες θέσεις στο Καπιτώλιο, ανάμεσα στα υπόλοιπα «βαριά» ονόματα της τεχνολογίας, όπως ο Ζούκερμπεργκ και ο Μπέζος, για να παρακολουθήσει την ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ.
Ακριβώς όπως και τους προηγούμενους μήνες της προεκλογικής εκστρατείας, έτσι και χθες η στάση του επικεφαλής της Tesla και της Space X απέναντι στον Τραμπ ήταν ένθερμη. Μάλιστα, κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ομιλίας του κατά τον εορτασμό που ακολούθησε την ορκωμοσία του Τραμπ, ο Μασκ ύψωσε το χέρι του, κάνοντας μια χειρονομία που παρέπεμπε σε ναζιστικό χαιρετισμό, προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων. Ο ίδιος στη συνέχεια απέρριψε τις επικρίσεις κάνοντας λόγο για επίθεση που αποτελεί «παλιό κόλπο».
Η αλήθεια είναι ότι η συντηρητική στροφή του Μασκ έχει αποτελέσει αντικείμενο αντιπαράθεσης για πολλούς πολιτικούς και οικονομικούς αναλυτές, οι οποίοι ψάχνουν να βρουν τι πραγματικά κρύβεται πίσω από την υποστήριξη του στον Τραμπ. Είναι άραγε καθαρά οικονομικό το συμφέρον του Μασκ; Ή μήπως ήταν το ζήτημα της ταυτότητας φύλου αυτό που τον έκανε να στρέψει όλη του την προσοχή στη νίκη των Ρεπουμπλικάνων;
Την απάντηση στα ερωτήματα που ταλανίζουν τους αναλυτές ίσως την έδωσε ο ίδιος ο Τραμπ, κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στο πλαίσιο των χθεσινών εορτασμών της ορκωμοσίας του.
«Θα στείλουμε αστροναύτες να τοποθετήσουν την αμερικανική σημαία στον πλανήτη Άρη», είπε ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ, με τον Ίλον Μασκ να ξεσπά αμέσως σε χειροκροτήματα, υψώνοντας εμφατικά τον αντίχειρά του.
Μια επανδρωμένη αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη αποτελεί εδώ και χρόνια τον διακαή πόθο του Ίλον Μασκ. Μπορεί η NASA να έχει καταστήσει σαφές ότι μια τέτοια αποστολή δεν θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί πριν από τη δεκαετία του 2040, ο Μασκ όμως επιμένει ότι μέχρι τότε εκείνος θα έχει στείλει ένα εκατομμύριο αποίκους στον Άρη.
Άλλωστε ο επικεφαλής της Space X δεν έχει κρύψει ποτέ ότι απώτερος του στόχος είναι να δημιουργήσει μια αποικία που θα σώσει την ανθρωπότητα σε περίπτωση που η Γη καταστραφεί, όσο τρελό κι αν ακούγεται για τα σημερινά δεδομένα αυτό το σχέδιο.
Οι καθυστερήσεις στο πρόγραμμα Artemis
Η NASA εργάζεται για να κάνει πραγματικότητα το πρώτο επανδρωμένο ταξίδι στον Άρη, μέσω του διαστημικού προγράμματος “Artemis”. Στο πρόγραμμα αυτό συμμετέχουν 35 χώρες, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα.
Το πρόγραμμα Artemis ιδρύθηκε από τη NASA κατά την πρώτη προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ, έχοντας ως στόχο την επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη για πρώτη φορά από την αποστολή Apollo 17.
Μέσω του προγράμματος η NASA θέλει να ιδρύσει μια σεληνιακή βάση ως το πρώτο βήμα προς τον πιο φιλόδοξο στόχο που είναι οι ανθρώπινες αποστολές στον Άρη. Ωστόσο, παρά τη μεγάλη του πρόοδο, το πρόγραμμα έχει αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις και κωλύματα, κυρίως λόγω των καθυστερήσεων και του αυξανόμενου κόστους.
Πριν από περίπου ένα μήνα, ο επικεφαλής της NASA, Μπιλ Νέλσον, ανακοίνωσε νέες καθυστερήσεις, λέγοντας ότι η επόμενη αποστολή Artemis μετατέθηκε για τον Απρίλιο του 2026. Όσο για την επόμενη αποστολή προσελήνωσης, εκείνη μετατέθηκε για το 2027.
Τα τρελά σχέδια του Μασκ
Οι υπολογισμοί της NASA όμως δεν φαίνεται να βρίσκουν σύμφωνο τον Μασκ, ο οποίος γίνεται όλο και πιο ανυπόμονος για την υλοποίηση της πρώτης επανδρωμένης αποστολής στον Άρη.
Τον 2016 ο ιδιοκτήτης της Space X προέβλεπε ότι θα περάσουν 40 με 100 χρόνια πριν χτιστεί μια αυτάρκης αποικία στον Άρη. Πλέον όμως δηλώνει ότι στόχος του είναι η Space X να πραγματοποιήσει μια επανδρωμένη αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη μέχρι το τέλος της δεκαετίας, εντός δηλαδή των χρονικών ορίων της προεδρίας Τραμπ. Μάλιστα, τον Απρίλιο είχε πει σε εργαζομένους της διαστημικής του εταιρείας ότι σε 20 χρόνια θα ζουν στον πλανήτη ένα εκατομμύριο άνθρωποι, όπως αναφέραμε και πιο πάνω.
Ο Μασκ σχεδιάζει να υλοποιήσει αυτή την ιστορική για την ανθρωπότητα αποστολή με το διαστημόπλοιο Starship που έχει κατασκευάσει η Space X και τον πύραυλο Super Heavy με το οποίο θα εκτοξευτεί το σκάφος. Ωστόσο, αυτή την στιγμή τόσο ο πύραυλος όσο και το σκάφος βρίσκονται ακόμη στα αρχικά στάδια δοκιμών. Μάλιστα, η τελευταία δοκιμή που έγινε πριν από λίγες μέρες ολοκληρώθηκε με το σκάφος να ανατινάζεται στον αέρα.
Τίποτα απ’ όλα αυτά όμως δεν φαίνεται να πτοεί τον Μασκ. Παρά τις σοβαρές επιφυλάξεις που έχουν τόσο οι επιστήμονες, όσο και οι ίδιοι του οι συνεργάτες, ο δισεκατομμυριούχος έχει ζητήσει από ειδικές ομάδες της SpaceX να ετοιμάσουν τα σχέδια μιας αρειανής πόλης.
Σύμφωνα με τους New York Times μια ομάδα σχεδιάζει θόλους διαβίωσης που θα κατασκευάζονται με ντόπια υλικά, ενώ μια άλλη αναπτύσσει διαστημικές στολές για τον Κόκκινο Πλανήτη.
Στο πλαίσιο αυτό ο Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να παίξει καθοριστικό ρόλο στο πως θα προχωρήσουν τα σχέδια του δισεκατομμυριούχου. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ είναι πολύ πιθανό να ακυρώσει το πρόγραμμα Artemis της NASA και να κατευθύνει τους ανθρώπινους και οικονομικούς πόρους της αμερικανικής υπηρεσίας στην Space X.
Δεδομένης της στενής σχέσης των δύο ανδρών, δεν αποκλείεται ο Τραμπ να παρακάμψει εντελώς τη NASA και να βρει έναν τρόπο να χρηματοδοτήσει την Space X ώστε να αναλάβει εκείνη μόνη της να φέρει σε πέρας την αποστολή στον Άρη. Βέβαια, κάτι τέτοιο δεν είναι εύκολο να συμβεί, αφού μια τέτοια απόφαση πρέπει να περάσει πρώτα από το Κογκρέσο.
Υπενθυμίζουμε ότι το 2010 οι προσπάθειες του Μπαράκ Ομπάμα να πείσει το Κογκρέσο για να προκρίνει ένα πρόγραμμα επανδρωμένης αποστολής στον Άρη αντί της Σελήνης, δεν στέφθηκαν με επιτυχία.
Σε κάθε περίπτωση, τα όνειρα για μια αποικία στον Κόκκινο Πλανήτη δεν είναι ο μόνος λόγος που ο επικεφαλής της Space X στηρίζει τον Τραμπ. Είτε πρόκειται για φοροαπαλλαγές, είτε για πιο χαλαρές κανονιστικές ρυθμίσεις, ο δισεκατομμυριούχος αναμένεται να επωφεληθεί σε πολλά επίπεδα από την νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ. Το μόνο σίγουρο όμως είναι το ότι εάν ο Μασκ έψαχνε έναν ισχυρό σύμμαχο για τα τρελά σχέδια του για τον Άρη, τότε τον βρήκε στο πρόσωπο του νέου προέδρου των ΗΠΑ.
