Η Tesla έκανε το πρώτο βήμα προς το μέλλον της αυτόνομης μετακίνησης, λανσάροντας την πολυαναμενόμενη υπηρεσία robotaxi στο Όστιν του Τέξας. Μετά από από μια δεκαετία από την πρώτη παρουσίαση της ιδέας από τον CEO Έλον Μασκ, η εταιρεία ξεκίνησε δοκιμαστικά δρομολόγια με πλήρως αυτόνομα οχήματα, σε μια περιορισμένη και προσεκτική εκκίνηση που σηματοδοτεί σημαντική καμπή για την τεχνολογία των αυτόνομων οχημάτων. Μια ομάδα influencers και επενδυτών της Tesla έκανε τα πρώτα δρομολόγια με τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό, αν και με την παρουσία ανθρώπινου παρατηρητή στο κάθισμα του συνοδηγού.
Ο Μασκ τόνισε ότι η εταιρεία είναι «υπερβολικά προσεκτική όσον αφορά την ασφάλεια». Τα οχήματα κινούνται σε συγκεκριμένες περιοχές του Όστιν και συνοδεύονται από επιτηρητή ασφαλείας. Αυτό το βήμα αποτελεί σημαντικό ορόσημο προς την υλοποίηση του οράματος του Μασκ για πλήρως αυτόνομα οχήματα που θα μεταφέρουν επιβάτες χωρίς οδηγό.
Η επιλογή του Όστιν έγινε λόγω του πιο χαλαρού ρυθμιστικού πλαισίου του Τέξας για τα αυτόνομα οχήματα. Παράλληλα, υπάρχει πίεση από πολιτικούς που ζητούν την αναβολή της έναρξης της υπηρεσίας μέχρι να εφαρμοστούν νέοι κανόνες ασφαλείας τον Σεπτέμβριο.
Η υπηρεσία robotaxi χρησιμοποιεί προς το παρόν τα μοντέλα Tesla Model Y και όχι το πιο φουτουριστικό Cybercab που ανακοινώθηκε πέρυσι. Η τιμή των διαδρομών είναι σταθερή προς το παρόν στα 4,20 δολάρια, ενώ στο μέλλον αναμένεται να διαφοροποιείται ανάλογα με τη διαδρομή και τον χρόνο.
Παρά την ηγετική θέση της Tesla στην αγορά ηλεκτρικών οχημάτων, η εταιρεία καλείται να καλύψει το έδαφος στον τομέα των αυτόνομων οχημάτων, όπου ανταγωνιστές όπως η Waymo έχουν ήδη εμπορική παρουσία σε πολλές αμερικανικές πόλεις.
Οι πρώτοι χρήστες της υπηρεσίας robotaxi στο Όστιν έδειξαν ικανοποιημένοι από την εμπειρία, επισημαίνοντας την απουσία οδηγού και την ασφάλεια που προσφέρει ο επιτηρητής στο κάθισμα του συνοδηγού.
Το λανσάρισμα της υπηρεσίας robotaxi έρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο για τον Μασκ, ο οποίος προσπαθεί να αναδιαμορφώσει την εικόνα του και της Tesla μετά από πολιτικές περιπέτειες και διακυμάνσεις στην τιμή της μετοχής της εταιρείας.
Η Tesla σχεδιάζει να επεκτείνει την υπηρεσία σε άλλες πολιτείες των ΗΠΑ μέσα στο έτος, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνια, όπου οι κανονισμοί για τα αυτόνομα οχήματα είναι αυστηρότεροι.
