Η DoorDash παρουσίασε το Dot, ένα μικρό, αυτόνομο ρομπότ που σχεδίασε εντελώς in-house και το οποίο μπορεί να κινείται αυτόνομα σε δρόμους, ποδηλατόδρομους και πεζοδρόμια, με ταχύτητες έως και 20 μιλίων ανά ώρα (32 χλμ/ώρα), για την παράδοση φαγητού και μικρών δεμάτων. Το Dot, το οποίο βαφτίστηκε έτσι και έχει φιλικό, σχεδόν καρτούν στυλ με έντονο κόκκινο χρώμα και μεγάλα LED “μάτια” στο μπροστινό μέρος, μπορεί να φιλοξενήσει μέχρι και έξι πίτσες ή φορτίο βάρους έως 30 κιλών.
Η εταιρεία ήδη δοκιμάζει το Dot σε συνεργασία με χρήστες στο Φοίνιξ, την αμερικανική πολιτεία της Αριζόνα, με σχέδια να επεκτείνει τη διαθεσιμότητά του στους περίπου 1,6 εκατομμύρια κατοίκους της περιοχής ως το τέλος του 2025. Το ρομπότ αυτό αποτελεί επέκταση της πλατφόρμας Αυτοματοποιημένης Παράδοσης (Autonomous Delivery) της DoorDash, η οποία συνδυάζει διάφορους τρόπους παράδοσης: ανθρώπινους διανομείς (“Dashers”), ρομπότ, ακόμα και drones. Η πλατφόρμα διαχειρίζεται σε πραγματικό χρόνο τον συντονισμό, επιλέγοντας την βέλτιστη μέθοδο παράδοσης με κριτήρια όπως η ταχύτητα, το κόστος, η θέση και η εμπειρία.
Με βάρος μόλις 350 κιλών και διαστάσεις μικρότερες από ένα αυτοκίνητο, το Dot μπορεί να κινηθεί ομαλά ακόμη και στους στενούς χώρους που απαιτούνται για την παράδοση στην πόρτα. Έχει οκτώ εξωτερικές κάμερες, τέσσερις ραντάρ και τρεις αισθητήρες lidar που συνεργάζονται με ένα AI μοντέλο πραγματικού χρόνου για να βρίσκει την καλύτερη διαδρομή, αποφεύγοντας εμπόδια και πεζούς.
Η DoorDash ανέλαβε να αναπτύξει το Dot μετά από χρόνια επενδύσεων στην αυτόνομη τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένων εξαγορών startups και προσλήψεων στελεχών με εμπειρία στα αυτόνομα οχήματα. Η εταιρεία επισημαίνει ότι το ρομπότ έχει σχεδιαστεί για να είναι “ευγενικό” και ασφαλές σε σχέση με ποδηλάτες και πεζούς, ενώ έχει και ενσωματωμένη δυνατότητα επικοινωνίας μέσω μικροφώνου και ηχείων.
Η εταιρεία χρησιμοποιεί μια υποδομή που περιλαμβάνει αποθήκες, σταθμούς φόρτισης και τεχνικούς για την υποστήριξη και διαχείριση του στόλου ρομπότ, γιατί το Dot δεν μπορεί να ελεγχθεί απομακρυσμένα σε περίπτωση προβλημάτων, αλλά ανταποκρίνεται με στάση και μετακίνηση στην άκρη του δρόμου μέχρι να έρθει τεχνικός.
Η DoorDash βλέπει την αυτόνομη παράδοση ως το επόμενο μεγάλο πεδίο ανάπτυξης, με στόχο να προσφέρει γρήγορες, αποδοτικές και οικονομικές παραδόσεις μικρών παραγγελιών που δεν απαιτούν αυτοκίνητο, ανταγωνιζόμενη μεγάλους παίκτες στην τεχνολογία και τις αυτόνομες μεταφορές.
Η παρουσίαση και η δοκιμαστική χρήση του Dot στην αγορά δίνουν στη DoorDash ένα σημαντικό πλεονέκτημα στην αυτοματοποίηση της παράδοσης και αναμένεται να αλλάξει ριζικά το τοπίο των υπηρεσιών παράδοσης φαγητού και εμπορευμάτων.
