Μια σημαντική πρόοδος στην αποκατάσταση της όρασης ήρθε με την επιτυχημένη ανάπτυξη ενός εμφυτεύματος αμφιβληστροειδούς από την εταιρεία Science Corporation. Το εμφύτευμα PRIMA, το οποίο λειτουργεί σε συνδυασμό με ειδικά έξυπνα γυαλιά, επιτρέπει σε άτομα με μείωση ή απώλεια κεντρικής όρασης λόγω ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας (AMD) να επανακτήσουν λειτουργική όραση, επαρκή για να διαβάζουν βιβλία και να λύνουν σταυρόλεξα.
Το σύστημα της PRIMA αποτελείται από:
Το σύστημα βασίζεται σε έναν μικροσκοπικό φωτοβολταϊκό εμφύτευμα 2×2 χιλιοστών που τοποθετείται χειρουργικά κάτω από τον αμφιβληστροειδή χιτώνα. Το εμφύτευμα λαμβάνει σήματα από μια κάμερα που είναι τοποθετημένη σε γυαλιά, η οποία στέλνει εικόνες σε υπέρυθρο φως. Αυτές οι εικόνες μετατρέπονται σε ηλεκτρικούς παλμούς που διεγείρουν το οπτικό νεύρο, μιμούμενοι τη λειτουργία των κυττάρων του αμφιβληστροειδούς που έχουν νεκρωθεί λόγω της ασθένειας.
Smart Glasses: Γυαλιά με ενσωματωμένη κάμερα και έναν μικρό υπολογιστή (pocket computer) που χρησιμοποιεί ΑΙ αλγόριθμους για να επεξεργαστεί την εικόνα και να τη μετατρέψει σε ηλεκτρικά σήματα.
Αποκατάσταση Όρασης: Το εμφύτευμα διεγείρει τα εναπομείναντα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς, αποκαθιστώντας τη ροή οπτικής πληροφορίας προς τον εγκέφαλο.
Τα αποτελέσματα των δοκιμών είναι εντυπωσιακά: 84% των συμμετεχόντων μπόρεσαν να διαβάσουν γράμματα, αριθμούς και λέξεις, ενώ ορισμένοι κατάφεραν να διαβάσουν επιπλέον 4,6 γραμμές σε ένα διάγραμμα όρασης.
Η κλινική δοκιμή που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Journal of Medicine ανέδειξε εξαιρετικά αποτελέσματα με 26 από τους 32 συμμετέχοντες να παρουσιάζουν βελτίωση στην όρασή τους μετά από ένα χρόνο χρήσης. Αν και η όραση που αποκαθίσταται δεν είναι πλήρης και οι ασθενείς βλέπουν το περιβάλλον κυρίως σε ασπρόμαυρο και με χαμηλή ανάλυση, η δυνατότητα ανάγνωσης και εκτέλεσης πολύπλοκων οπτικών εργασιών, όπως τα σταυρόλεξα, αποτελεί σημαντικό βήμα προόδου.
Η Science Corporation απέκτησε το προϊόν σε ευνοϊκή τιμή από την προηγούμενη εταιρεία Pixium, η οποία αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες. Η τεχνολογία αυτή όχι μόνο ανοίγει δρόμο για εμπορική αξιοποίηση, αλλά και αυξάνει τον ανταγωνισμό στον τομέα των εμφυτευμάτων εγκεφαλοϋπολογιστών και των ιατρικών συσκευών αποκατάστασης όρασης, όπου εταιρείες όπως η Neuralink αποτελούν γνωστούς ανταγωνιστές.
Αυτή η καινοτομία αναδεικνύει τις προοπτικές για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων με σοβαρές οφθαλμικές παθήσεις, ενώ παράλληλα δημιουργεί ευκαιρίες για επενδύσεις και επιχειρηματική ανάπτυξη στην αναδυόμενη αγορά τεχνολογιών αποκατάστασης όρασης και νευροτεχνολογίας γενικότερα.
Η Science Corporation – μια εταιρεία που ιδρύθηκε από τον πρώην πρόεδρο της Neuralink του Ίλον Μασκ – απέκτησε το σύστημα PRIMA, ουσιαστικά «προσπερνώντας» τον ανταγωνισμό στα εμφυτεύματα όρασης.
