Ο Travis Kalanick, ιδρυτής της Uber, παρουσιάζει ένα νέο εγχείρημα στον χώρο της τεχνολογίας: την Atoms, μια εταιρεία που επικεντρώνεται στη ρομποτική και σκοπεύει να δραστηριοποιηθεί στους τομείς της εστίασης, της εξόρυξης και των μεταφορών.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας, η Atoms θα αναπτύσσει μια «wheelbase» πλατφόρμα για ρομπότ. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο TBPN, ο Kalanick εξήγησε ότι η τεχνολογία αυτή θα χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη εξειδικευμένων ρομπότ και όχι ανθρωποειδών.
«Τα ανθρωποειδή έχουν τη θέση τους, αλλά υπάρχει πολύς χώρος για εξειδικευμένα ρομπότ που εκτελούν εργασίες με αποδοτικό τρόπο και σε βιομηχανική κλίμακα — εκεί είναι που εστιάζουμε», δήλωσε.
Στο πλαίσιο του νέου εγχειρήματος, ο Kalanick ενσωματώνει στην Atoms την υπάρχουσα εταιρεία του στον χώρο των ghost kitchens, την CloudKitchens.
Παραμένει ωστόσο ασαφές πώς ακριβώς η εταιρεία σκοπεύει να επεκταθεί στους τομείς της εξόρυξης και των μεταφορών.
Για την ανάπτυξη δραστηριοτήτων στον κλάδο της εξόρυξης, ο Kalanick αποκάλυψε ότι βρίσκεται κοντά στην εξαγορά της Pronto, μιας startup αυτόνομων οχημάτων που επικεντρώνεται σε βιομηχανικούς και μεταλλευτικούς χώρους.
Η Pronto ιδρύθηκε από τον Anthony Levandowski, πρώην συνεργάτη του Kalanick στην Uber. Ο ίδιος ο Kalanick δήλωσε ότι είναι ήδη ο μεγαλύτερος επενδυτής της εταιρείας.
Ο Kalanick απέφυγε να μιλήσει για χρήση των ρομπότ της Atoms στη μεταφορά ανθρώπων στο άμεσο μέλλον.
Όπως είπε, «μόλις λύσεις το πρόβλημα της κίνησης στον φυσικό κόσμο, υπάρχουν πολλοί που θέλουν πρόσβαση σε αυτή τη δυνατότητα».
Νωρίτερα, δημοσίευμα του The Information ανέφερε ότι ο Kalanick εξετάζει την επιστροφή του στον χώρο των αυτόνομων οχημάτων, με σημαντική χρηματοδότηση από την Uber.
Σύμφωνα με το ίδιο δημοσίευμα, φέρεται να έχει δηλώσει ότι θέλει να προχωρήσει στην ανάπτυξη της τεχνολογίας πιο επιθετικά από τη Waymo.
Ο Travis Kalanick παραιτήθηκε από τη θέση του CEO της Uber το 2017, μετά από μια σειρά κρίσεων στην εταιρεία, μεταξύ των οποίων καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση και διακρίσεις στον χώρο εργασίας. Η εσωτερική έρευνα που ακολούθησε οδήγησε στην απόλυση περισσότερων από 20 εργαζομένων.
Νωρίτερα, το 2015, ο Kalanick είχε δημιουργήσει τμήμα ανάπτυξης αυτόνομων οχημάτων στην Uber, προσελκύοντας τον Anthony Levandowski από τη Google.
Η Uber βρέθηκε αργότερα αντιμέτωπη με αγωγή από τη Google για κλοπή εμπορικών μυστικών που σχετίζονταν με το πρόγραμμα αυτόνομων οχημάτων της εταιρείας, το οποίο αργότερα εξελίχθηκε στη Waymo. Οι δύο εταιρείες κατέληξαν σε συμβιβασμό.
Ο Levandowski καταδικάστηκε σε 18 μήνες φυλάκιση για τον ρόλο του στην υπόθεση, ωστόσο έλαβε χάρη από τον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump στο τέλος της πρώτης θητείας του.
Η Uber συνέχισε την ανάπτυξη της τεχνολογίας αυτόνομων οχημάτων και μετά την αποχώρηση του Kalanick, ακόμη και μετά το δυστύχημα του 2018 όπου ένα δοκιμαστικό όχημα της εταιρείας παρέσυρε και σκότωσε πεζό.
Τελικά, ο διάδοχος του Kalanick στην ηγεσία της Uber, Dara Khosrowshahi, έκλεισε το σχετικό τμήμα και το πούλησε στην εταιρεία αυτόνομων φορτηγών Aurora το 2020.
