Η startup Eternal.ag, με έδρα την Κολωνία, συγκέντρωσε 8 εκατομμύρια ευρώ σε νέο γύρο χρηματοδότησης. Στην επένδυση συμμετείχαν οι Simon Capital, Oyster Bay Venture Capital, EquityPitcher Ventures και Backbone Ventures, με στόχο την προώθηση αυτόνομων ρομποτικών λύσεων που απαντούν στη σοβαρή έλλειψη εργατικών χεριών στον αγροτικό τομέα.
Τα θερμοκήπια αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της σύγχρονης γεωργίας, καθώς είναι ανθεκτικά στην κλιματική αλλαγή και τις παράσιτα. Ωστόσο, η διαθεσιμότητα εργατικού δυναμικού στην Ευρώπη έχει μειωθεί κατά 30% από το 2010.
Το Harvester είναι το πρώτο της εμπορικό προϊόν, που προσφέρει αυτόνομη λειτουργία: ένα ρομπότ σχεδιασμένο για θερμοκήπια ντομάτας που μπορεί να εργάζεται έως και 22 ώρες την ημέρα. Χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη: το σύστημα διασφαλίζει την ποιότητα της κοπής και του προϊόντος, ενώ μαθαίνει και βελτιώνεται μέσα από κάθε ενέργεια. Επίσης, διαθέτει modular σχεδιασμό: η πλατφόρμα είναι επεκτάσιμη, επιτρέποντας την προσθήκη νέων λειτουργιών στο μέλλον.
Η Eternal.ag στοχεύει σε πλήρως αυτοματοποιημένες λειτουργίες θερμοκηπίων μέχρι το 2040, όπου η ρομποτική θα έχει καταστήσει περιττή κάθε χειροκίνητη εργασία.
Με μια ομάδα 26 ατόμων σε Κολωνία και Μπανγκαλόρ, η startup θα χρησιμοποιήσει τα νέα κεφάλαια για την επιτάχυνση της ανάπτυξης των προϊόντων της, την επέκταση των εμπορικών της δραστηριοτήτων σε όλη την Ευρώπη και την προσαρμογή της τεχνολογίας και σε άλλους τύπους καλλιεργειών.
