Η αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας από τα AI data centers οδηγεί ολοένα και περισσότερες εταιρείες εκτός του παραδοσιακού ενεργειακού κλάδου στην ανάπτυξη λύσεων αποθήκευσης ενέργειας. Η τελευταία που εισέρχεται δυναμικά στην αγορά είναι η General Motors (GM), η οποία ανακοίνωσε νέες πρωτοβουλίες με στόχο την ανάπτυξη συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας (Energy Storage Systems – ESS).
Η κίνηση έρχεται μετά από αντίστοιχες πρωτοβουλίες εταιρειών όπως η Redwood Materials, η οποία πέρυσι δημιούργησε ειδικό τμήμα αποθήκευσης ενέργειας αξιοποιώντας μεταχειρισμένες μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, καθώς και της Ford Motor Company, η οποία ανακοίνωσε ότι μετατρέπει μέρος της παραγωγικής της δυναμικότητας μπαταριών σε λύσεις για το ηλεκτρικό δίκτυο.
Το σημαντικότερο βήμα της GM είναι η συνεργασία με την Peak Energy για την ανάπτυξη μιας νέας χημείας μπαταριών ιόντων νατρίου (sodium-ion), σχεδιασμένης ειδικά για εφαρμογές μεγάλης κλίμακας στο ηλεκτρικό δίκτυο.
Σύμφωνα με την εταιρεία, πρόκειται για μια από τις πρώτες πρωτοβουλίες εκτός Κίνας όπου αυτοκινητοβιομηχανία ανακοινώνει σχέδια παραγωγής κυψελών μπαταριών ιόντων νατρίου.
Οι μπαταρίες αυτού του τύπου λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο με τις μπαταρίες ιόντων λιθίου, χρησιμοποιούν όμως διαφορετικά υλικά, γεγονός που μπορεί να μειώσει το κόστος παραγωγής, να αυξήσει τη διάρκεια ζωής τους και να περιορίσει τον κίνδυνο υπερθέρμανσης. Το βασικό τους μειονέκτημα είναι ότι απαιτούν μεγαλύτερο όγκο και βάρος για να αποθηκεύσουν την ίδια ποσότητα ενέργειας.
Η Peak Energy αναπτύσσει ήδη συστήματα αποθήκευσης βασισμένα σε μπαταρίες νατρίου και έχει σχεδιάσει αρχιτεκτονικές που δεν απαιτούν συστήματα ψύξης ή πυρόσβεσης, λόγω του χαμηλότερου κινδύνου υπερθέρμανσης. Η προσέγγιση αυτή αναμένεται να μειώσει τόσο το αρχικό κόστος εγκατάστασης όσο και τις μελλοντικές ανάγκες συντήρησης.
Οι πρώτες κυψέλες μπαταριών νατρίου της GM αναμένεται να εισέλθουν σε πιλοτική παραγωγή το 2028 στο νέο Battery Cell Development Center της εταιρείας. Σύμφωνα με τη GM, η νέα εγκατάσταση θα μειώσει κατά περίπου έναν χρόνο τη διαδικασία εμπορικής ανάπτυξης νέων χημικών τεχνολογιών μπαταριών.
Μέχρι να είναι έτοιμες οι μπαταρίες νατρίου για μαζική παραγωγή, η GM θα διαθέτει κυψέλες λιθίου-σιδήρου-φωσφορικού άλατος (LFP) μέσω της συνεργασίας της με την LG Energy Solution για χρήση σε συστήματα αποθήκευσης ενέργειας. Οι δύο εταιρείες συνεργάζονται ήδη μέσω της κοινοπραξίας Ultium για την παραγωγή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων.
Παράλληλα, η GM ανακοίνωσε την επέκταση της συνεργασίας της με τη Redwood Materials, την εταιρεία ανακύκλωσης και αποθήκευσης ενέργειας που ίδρυσε ο πρώην στέλεχος της Tesla, J.B. Straubel.
Η Redwood προμηθεύεται ήδη υπολείμματα παραγωγής από τα εργοστάσια μπαταριών της GM καθώς και χρησιμοποιημένες μπαταρίες από τα ηλεκτρικά της οχήματα. Σύμφωνα με την εταιρεία, περίπου 10.000 μπαταρίες βρίσκονται ήδη στη διαδικασία μεταφοράς προς τη Redwood για επαναχρησιμοποίηση ή ανακύκλωση.
Η startup λειτουργεί σήμερα ένα μικροδίκτυο ισχύος 12 MW και χωρητικότητας 63 MWh σε data center της Crusoe στη Νεβάδα, αξιοποιώντας μπαταρίες «δεύτερης ζωής» από ηλεκτρικά οχήματα.
Η GM ανακοίνωσε επίσης ότι προχωρά στην αγορά ενός συστήματος αποθήκευσης ενέργειας χωρητικότητας 7,2 MWh από τη Redwood για εγκατάσταση σε εργοστάσιό της στο Μίσιγκαν, εκτιμώντας ότι η επένδυση θα εξοικονομήσει περίπου 3 εκατ. δολάρια κατά τη διάρκεια λειτουργίας της.
